El costo invisible de la guerra para la ciencia
Cuando una guerra destruye el laboratorio de una universidad, la pérdida es visible: instrumentos destrozados, edificios quemados, equipos dispersos. Pero los investigadores que trabajan en Ucrania sostienen que el daño más profundo y menos visible proviene de la ruptura de las redes humanas a través de las cuales la ciencia se reproduce. La mentoría, la colaboración y los vínculos informales que convierten a los estudiantes en investigadores son víctimas del conflicto, y son mucho más difíciles de reconstruir que una sala llena de microscopios.
En un nuevo Comment publicado en Nature Genetics, un equipo internacional que incluye a Roderic Guigó, investigador del Centre for Genomic Regulation (CRG) en Barcelona, plantea que proteger la ciencia bajo el estrés sistémico de la guerra requiere un cambio de perspectiva. Los autores sostienen que la educación y la formación deben tratarse como infraestructura en sí mismas, y no como una serie de eventos aislados vinculados a proyectos de investigación.
El argumento se basa en la experiencia directa. Desde 2023, el equipo dirige la Ukrainian Biological Data Science Summer School (UBDS3), un programa presencial que se celebra en la Universidad Nacional de Uzhhorod, en el oeste de Ucrania. La edición de 2026 está en curso actualmente, del 11 al 25 de julio. La escuela fue creada como respuesta a una limitación clara y dolorosa: la ley marcial impide que la mayoría de los estudiantes varones y los investigadores al inicio de su carrera salgan del país. Para ellos, cualquier modelo educativo que dependa de viajar al extranjero queda efectivamente cerrado.
Llevar el mundo a Uzhhorod
UBDS3 invierte la lógica habitual del intercambio académico internacional. En lugar de enviar a los investigadores ucranianos a instituciones de primer nivel mundial, el programa lleva a investigadores de talla internacional a Ucrania. Los participantes obtienen un punto de contacto directo con la comunidad científica internacional que, de otro modo, sería casi imposible para muchos de ellos alcanzar. Durante dos semanas cada verano, los estudiantes de Uzhhorod comparten aulas con profesores procedentes de instituciones de investigación líderes en Europa, América del Norte y Asia, incluido el CRG.
Lo que comenzó como un proyecto piloto de dos semanas que atrajo a más de 100 estudiantes a Uzhhorod, la ciudad más occidental de Ucrania, se ha celebrado ya cada verano desde entonces. Los organizadores cubren el viaje, el alojamiento y la manutención, y la escuela se ofrece de forma gratuita. La enseñanza se imparte de manera bilingüe en ucraniano e inglés, lo que garantiza que el idioma no se convierta en otra barrera para participar.
La escuela de verano no es simplemente un ejercicio para elevar la moral ni una vía de escape intelectual de la realidad de la guerra. Sus organizadores la describen como una inversión concreta en la reconstrucción de la infraestructura humana de la ciencia ucraniana. Un campo científico no existe solo porque los libros y los artículos lo describan. Existe porque personas con métodos, valores y preguntas compartidos se enseñan entre sí, se desafían entre sí y hacen avanzar una disciplina a través de las generaciones. La guerra interrumpe esa transmisión intergeneracional y deja una brecha que no puede llenarse solo con equipos importados o clases a distancia.
Mentoría interrumpida bajo la ley marcial
Los autores del Comment subrayan que la mentoría, relaciones prolongadas y estrechas en las que investigadores con experiencia moldean las habilidades e intuiciones de los novatos, es uno de los elementos más frágiles de la vida científica. En tiempos normales, la mentoría ocurre a través de reuniones diarias de laboratorio, conversaciones en los pasillos, grupos informales de lectura y proyectos de largo plazo que se desarrollan durante años. Bajo la ley marcial, muchas de estas interacciones se vuelven imposibles. Los estudiantes varones y los investigadores al inicio de su carrera no pueden viajar al extranjero, e incluso la movilidad dentro del país puede verse restringida por la situación de seguridad. Los investigadores senior pueden estar desplazados, combatiendo o desbordados por otras responsabilidades.
El resultado es que la vía que produce a la siguiente generación de investigadores se vuelve peligrosamente delgada en su etapa más crítica: la transición desde los cursos hacia la investigación independiente. Precisamente en esta etapa, los vínculos informales importan más. Los autores sostienen que iniciativas educativas como UBDS3 deberían tratarse con la misma seriedad que la infraestructura física cuando las instituciones y los financiadores planifican la resiliencia en tiempo de guerra.
Esta reformulación tiene implicaciones prácticas. Si la educación es solo una serie de eventos, puede cancelarse o posponerse cada vez que la crisis inmediata se agrava. Si es infraestructura, entonces requiere compromiso sostenido, financiación previsible y protección incluso cuando el beneficio estratégico no es inmediatamente medible. La infraestructura se construye para durar más que la emergencia del presente, y su valor se mide en décadas.
Más allá de la escuela de verano: se afianza un centro de genómica
UBDS3 es una mitad de un esfuerzo más amplio centrado en Uzhhorod. La universidad de la ciudad ha establecido una nueva instalación de investigación en genómica, que ya ha comenzado a ofrecer beneficios clínicos. Pacientes con formas raras de diabetes han recibido diagnósticos corregidos, lo que hace posible un tratamiento que de otro modo podría haberse retrasado o denegado. Estos resultados clínicos recuerdan que la investigación depende por completo de personas formadas, precisamente las personas que la escuela existe para formar.
La conexión entre formación e impacto clínico no es abstracta. Un diagnóstico corregido en una forma rara y tratable de diabetes requiere investigadores capaces de manejar datos biológicos, interpretar evidencia genómica y comunicarse con clínicos. Ninguna de esas capacidades existe sin una inversión sostenida en educación. La ambición del equipo de Uzhhorod, tal como la describe Guigó, es audaz: antes de esta iniciativa, la ciencia de datos biológicos no existía como un campo organizado en Ucrania. Su objetivo declarado es llevar a Uzhhorod tanta experiencia como sea posible y convertir la ciudad en un centro de excelencia ucraniano en la disciplina, algo así como un Cambridge para la ciencia de datos biológicos.
Lo que está en juego para la política científica
Las implicaciones del argumento del equipo van mucho más allá de Ucrania. En todo el mundo, los científicos trabajan en condiciones de conflicto, desplazamiento o inestabilidad sistémica. Sin embargo, la mayoría de las instituciones académicas y agencias de financiación tratan la educación como una actividad secundaria, un complemento necesario pero de menor prioridad frente a la producción científica. El Comment de Nature Genetics cuestiona esta suposición al mostrar cómo las instituciones de investigación eficaces dependen de ecosistemas de formación continuos.
El modelo de escuela de verano desarrollado en Uzhhorod ofrece una plantilla para operar bajo restricciones severas. Al llevar profesores internacionales a la zona de conflicto en lugar de sacar a los estudiantes de ella, el programa sortea las restricciones de la ley marcial sin perder la interacción presencial real. También construye capacidad local de una manera que no puede trasladarse ni extraerse. Cuando la guerra termine, Uzhhorod no tendrá solo una reserva de graduados; tendrá una comunidad científica en funcionamiento, con sus propios vínculos internos y una conexión con redes globales mantenida deliberadamente durante toda la guerra.
La petición más amplia de los investigadores es sencilla: tratar la educación como infraestructura durante la guerra. Eso significa reconocer que cada escuela de verano, cada relación de mentoría y cada vínculo informal sostenido a través de las fronteras forma parte de la estructura de largo plazo sobre la que se reconstruirá la ciencia. El trabajo de proteger la ciencia bajo el estrés sistémico de la guerra no puede reducirse a preservar edificios o instrumentos. Significa proteger el proceso lento y humano mediante el cual surge una nueva generación de científicos. La escuela de verano de Uzhhorod demuestra que esto es posible incluso en las condiciones más difíciles, y que los beneficios se medirán no solo en artículos y subvenciones, sino en diagnósticos, tratamientos y vidas transformadas por una enfermedad rara.
Este artículo se basa en una cobertura de Phys.org. Leer el artículo original.
Originally published on phys.org
