Los observadores del clima se centran cada vez más en la posibilidad de un El Niño inusualmente fuerte
Un poderoso El Niño que se está desarrollando ahora en el Pacífico tropical podría convertirse en uno de los acontecimientos climáticos más importantes del año. New Scientist informa que algunos modelos meteorológicos han empezado a mostrar la posibilidad de un evento muy fuerte más adelante en 2026, potencialmente el más intenso jamás registrado. Eso situaría el fenómeno en la categoría que a menudo se describe como Super El Niño, un nivel de calentamiento capaz de remodelar los patrones meteorológicos en varios continentes y ayudar a llevar las temperaturas globales a nuevos máximos.
La advertencia es destacable no porque El Niño sea raro en sí mismo, sino porque las versiones muy fuertes sí lo son. Según New Scientist, los supereventos solo se han producido en 1982-83, 1997-98 y 2015-16. Esos episodios se recuerdan por interrupciones generalizadas, incluidas sequías en algunas regiones e inundaciones en otras. Un nuevo evento de fuerza similar o mayor sería importante, por tanto, no solo para los científicos del clima, sino también para gobiernos, agricultores, empresas de servicios públicos, aseguradoras y planificadores de emergencias.
El Niño surge cuando los vientos alisios sobre el Pacífico tropical se debilitan, reduciendo el afloramiento de agua fría de las profundidades y permitiendo que el agua cálida de la superficie se extienda por el Pacífico central y oriental. La circulación atmosférica también cambia, por lo que una zona de calentamiento oceánico puede alterar las precipitaciones, las trayectorias de las tormentas y los patrones de temperatura en todo el mundo. El umbral de un El Niño es una anomalía de la temperatura de la superficie del mar de 0,5 grados Celsius en el Pacífico central. Un evento muy fuerte o super alcanza 2 grados Celsius o más por encima del promedio a largo plazo.
Las últimas señales de los modelos son inusualmente fuertes
Según New Scientist, un aumento de los vientos del oeste en marzo y a principios de abril empujó enormes cantidades de agua cálida hacia el Pacífico central y oriental, sentando las bases para un evento fuerte o muy fuerte. Los modelos de la Oficina Meteorológica del Reino Unido proyectan que la anomalía en el Pacífico central podría acercarse a 2 grados Celsius para septiembre. Un conjunto de modelos del Centro Europeo de Predicción a Medio Plazo supuestamente otorga alrededor de un 50 por ciento de probabilidad de alcanzar una anomalía de 2,5 grados para octubre.
En cambio, el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos se describe como asignando un 25 por ciento de probabilidad de un Super El Niño para finales de año. Esa diferencia no elimina la preocupación. Muestra la incertidumbre que sigue existiendo cuando se pronostica un sistema tan grande con meses de antelación. Pero la dirección es lo bastante clara como para llamar la atención: las señales del océano y la atmósfera se están alineando de maneras que hacen plausible un evento inusualmente fuerte.
Algunos modelos van aún más lejos. New Scientist dice que, si dos de los modelos europeos que proyectan anomalías en el Pacífico central superiores a 3 grados Celsius para septiembre resultan correctos, el evento sería el El Niño más fuerte jamás observado. Eso sigue siendo una afirmación condicional, no una predicción. Pero incluso plantear la posibilidad es significativo, porque traslada la conversación de la variación estacional rutinaria al riesgo climático global extremo.
Un mundo más caliente hace que las consecuencias sean más serias
El Niño es un patrón climático natural, pero ahora se desarrolla en un mundo ya calentado por el cambio climático provocado por el ser humano. Eso significa que las condiciones de fondo son más cálidas que durante los grandes eventos anteriores. Si se desarrolla un Super El Niño, podría ayudar a configurar el año más caluroso registrado, según el artículo. Los efectos directos variarían según la región, pero el patrón general es conocido: sequía en algunos lugares, lluvias más intensas e inundaciones en otros, y presión sobre la agricultura, los sistemas de agua y la salud pública.
Por eso el pronóstico de El Niño importa más allá de la meteorología. Las anomalías climáticas estacionales influyen en los rendimientos agrícolas, los precios de las materias primas, el riesgo de incendios forestales, los patrones de enfermedades, la demanda de energía y la preparación ante desastres. Un evento fuerte puede convertirse en una historia económica y humanitaria mucho antes de convertirse en un referente científico. Cuanto más tiempo de antelación puedan ofrecer los pronosticadores, más oportunidad habrá de prepararse para los efectos en cascada.
Dicho esto, prepararse no es lo mismo que tener certeza. Los pronósticos a varios meses vista tienen límites reales, y el sistema del Pacífico puede evolucionar de formas que contradigan las expectativas iniciales. Aun así, el comportamiento actual de los modelos es lo bastante fuerte como para que ignorar el riesgo sea difícil de justificar. El mundo ya ha visto lo que pueden hacer los super El Niño. La pregunta ahora es si 2026 se está encaminando hacia otro.
La respuesta práctica es tomar el riesgo en serio antes de que llegue el pico
La postura más útil en esta etapa es la atención disciplinada. Los responsables de políticas y las empresas no necesitan certeza de que ocurrirá un evento récord para empezar a planificar contingencias. Necesitan pruebas suficientes de que la probabilidad ha subido por encima del ruido de fondo. Bajo ese criterio, la perspectiva actual es significativa.
Si las simulaciones más fuertes resultan exageradas, el costo de la preparación probablemente parecerá razonable. Si resultan acertadas en su dirección general, la alerta temprana importará. Para un patrón climático capaz de alterar las lluvias, la producción de alimentos y los récords mundiales de temperatura en cuestión de meses, esperar una certeza total sería una mala estrategia. Un posible Super El Niño aún no es un desenlace confirmado. Sin embargo, es un riesgo en desarrollo con suficiente respaldo en las previsiones actuales como para merecer atención estrecha ahora.
Este artículo se basa en la cobertura de New Scientist. Leer el artículo original.
Originally published on newscientist.com
