Un sitio que sigue reescribiendo la historia
Monte Verde en el sur de Chile ya ha alterado la arqueología una vez. Cuando Tom Dillehay reportó por primera vez evidencia de presencia humana allí fechada hace aproximadamente 14.500 años, el hallazgo destruyó el modelo Clovis-First, que durante mucho tiempo fue dominante, que sostenía que los humanos no llegaron a las Américas hasta hace alrededor de 13.000 años a través de un puente terrestre desde Siberia. Ahora un análisis reciente del mismo sitio está desafiando la cronología nuevamente, esta vez documentando una capa de ocupación distinta de un período Holoceno medio mucho más reciente.
Publicado en Science, el nuevo estudio de Todd Surovell y colegas utilizó cosmogenic nuclide dating, análisis de radiocarbono y estratigrafía de alta resolución para identificar una ocupación humana previamente poco apreciada que abarca aproximadamente 5.000 a 7.000 años atrás—el Holoceno medio—en el componente MV-I de Monte Verde, una capa sobre los famosos depósitos pre-Clovis MV-II.
Lo que revelan las nuevas dataciones
Durante décadas, la capa MV-I fue tratada como geológicamente indiferenciada y asignada una edad Holoceno amplia sin mucho escrutinio, eclipsada por la evidencia Clovis-First previa mucho más sensacional debajo. El equipo de Surovell aplicó cosmogenic exposure dating a artefactos de piedra y utilizó modelado Bayesian de múltiples fechas de radiocarbono para demostrar que MV-I representa un horizonte cultural genuino en lugar de un palimpsest de depósitos mezclados.
El conjunto recuperado de MV-I incluye herramientas de piedra trabajadas bifacialmente, implementos de piedra molida consistentes con procesamiento de plantas y restos faunales que reflejan una economía de subsistencia de amplio espectro. Esto contrasta fuertemente con el conjunto MV-II, que preserva estructuras de madera, huesos de mastodonte y la evidencia directa de forrajeo costero que hizo famoso a Monte Verde.
La ocupación Holoceno medio añade un nuevo capítulo a la historia del sitio: después de que los colonos iniciales llegaron durante el Pleistoceno tardío, gran parte del sur de Chile puede haber sido intermitentemente abandonada o escasamente poblada durante el óptimo climático Holoceno temprano, solo para ser recolonizada por grupos culturalmente distintos miles de años después.
Implicaciones para la historia de la población de América del Sur
El hallazgo tiene implicaciones significativas para comprender el tempo y patrón de dispersión humana a través de América del Sur. Los estudios genómicos de poblaciones Indigenous antiguas y modernas ya han revelado múltiples pulsos de migración distintos hacia el continente, pero el registro arqueológico ha ido rezagado en documentar esos movimientos en localidades específicas.
La capa Holoceno medio de Monte Verde ahora proporciona un punto de anclaje concreto sugiriendo que el extremo sur del continente—Patagonia y Tierra del Fuego—experimentó un recambio de población significativo. El conjunto de herramientas en MV-I se asemeja a conjuntos encontrados en otros sitios Holoceno medio a través de la región, indicando que la recolonización fue parte de una expansión demográfica más amplia hacia el sur, posiblemente impulsada por presión de población más al norte o por cambios climáticos que hicieron los ambientes del sur más productivos.
Los métodos de datación hacen la diferencia
Una contribución metodológica clave del documento es su demostración de que cosmogenic nuclide dating de artefactos lithic puede resolver exitosamente la historia ocupacional en sitios donde el material orgánico es escaso. En entornos áridos y semiáridos en toda América del Sur, la datación de radiocarbono a menudo se ve limitada por preservación de collagen deficiente. La datación Surface-exposure de herramientas de piedra ofrece un cronómetro complementario que no depende de material orgánico.
Los investigadores advirtieron que la edad Holoceno medio se aplica específicamente al horizonte MV-I y no altera las fechas mucho más antiguas para MV-II. Las dos ocupaciones son estratigráficamente distintas, separadas por una capa estéril de sedimento que representa un hiatus de varios miles de años. Monte Verde por lo tanto documenta dos capítulos en gran medida independientes de asentamiento humano en la misma ubicación, separados por un largo intervalo durante el cual el sitio parece haber estado desocupado.
El estudio también desafía a los arqueólogos a revisitar otros sitios de América del Sur donde las capas Holoceno han sido tratadas como secundarias a depósitos más profundos. Muchos sitios multicomponentes pueden albergar ocupaciones discretas que han sido confladas en unidades analíticas individuales porque la datación fue insuficiente o los marcos interpretativos se enfocaron exclusivamente en la evidencia más antigua.
Este artículo se basa en reportes de Science (AAAS). Lee el artículo original.
