La actividad solar está preparando un raro espectáculo celeste de fin de semana
Los observadores del cielo en partes de Estados Unidos podrían tener una vista poco habitual de las auroras boreales el viernes y el sábado después de que se abriera un gran agujero coronal en la atmósfera del sol. Según el texto fuente proporcionado, la abertura está liberando viento solar de alta velocidad que se espera golpee con fuerza el campo magnético de la Tierra y empuje la actividad auroral muy al sur de su rango habitual.
La previsión es especialmente llamativa porque las auroras suelen estar confinadas a latitudes más altas. Este evento podría hacerlas visibles desde varios estados del norte de EE. UU., y el texto fuente señala que las exhibiciones podrían llegar tan al sur como Idaho y Nueva York. Para los observadores casuales, eso significa que un fenómeno normalmente asociado con Alaska, Canadá o Escandinavia podría aparecer brevemente mucho más abajo en el mapa.
Qué es realmente un agujero coronal
A pesar del nombre, un agujero coronal no es un vacío físico en el sol. Es una región de la atmósfera solar donde las líneas del campo magnético se abren hacia el espacio en lugar de volver a curvarse hacia la superficie. Esas líneas abiertas permiten que las partículas cargadas escapen con más facilidad, produciendo un viento solar más rápido de lo habitual.
Cuando ese viento llega a la Tierra, puede alterar la magnetosfera del planeta. Las partículas y la energía canalizadas hacia la atmósfera superior interactúan entonces con los gases allí presentes, generando las conocidas cintas y cortinas de luz llamadas auroras. Los colores dependen de la altitud y del tipo de gas excitado, pero la idea principal para los observadores es sencilla: un viento solar más intenso aumenta la probabilidad de espectáculos más fuertes y extendidos.
Por qué importa este fin de semana
No todos los impulsos de viento solar producen auroras visibles más allá del extremo norte. Lo que hace que este evento merezca atención es el tamaño del agujero coronal y la expectativa de que la corriente resultante sea lo bastante fuerte como para expandir el óvalo auroral más al sur. En términos prácticos, personas en lugares que normalmente no se consideran territorio auroral podrían tener una oportunidad si el cielo está despejado y la contaminación lumínica local es limitada.
La previsión también recuerda cómo el clima espacial puede convertir noches ordinarias en oportunidades observacionales de corta duración. A diferencia de un eclipse, las auroras son más difíciles de programar con precisión. Dependen tanto de la actividad solar como de las condiciones locales en la Tierra, incluida la nubosidad, la oscuridad y la intensidad de la perturbación geomagnética cuando llegue el viento solar.
Dónde y cómo observar
El texto fuente apunta al viernes y al sábado como la ventana clave para la observación. Para quien espere ver las luces, las mejores probabilidades llegarán generalmente después de que caiga la oscuridad total, lejos del resplandor urbano y con una vista despejada del horizonte norte. Incluso en estados donde las auroras son técnicamente posibles, la iluminación urbana puede ocultar la actividad más débil. Eso convierte a las zonas rurales o semirrurales en una ventaja importante.
Los observadores también deben ajustar sus expectativas. Las auroras no siempre aparecen como las vibrantes cortinas verdes que suelen verse en fotografías de larga exposición. En exhibiciones débiles, pueden parecer un resplandor tenue, un arco sutil o bandas blancas y grises en movimiento a simple vista. Las cámaras suelen revelar más color y estructura de lo que el ojo puede detectar en tiempo real.
Aun así, la posibilidad de verlas desde latitudes relativamente bajas es lo que hace memorables eventos como este. Para muchas personas en el territorio continental de EE. UU., una aurora intensa es lo bastante rara como para sentirse casi como una sorpresa astronómica, más que como un fenómeno estacional.
Una señal visible de la conexión sol-Tierra
El evento también es un ejemplo útil de cuán activo y dinámico es realmente el sol. La estrella en el centro del sistema solar no es una lámpara constante. Su comportamiento magnético reconfigura de forma continua el entorno espacial circundante, a veces de maneras que se vuelven visibles en la Tierra como una luz atmosférica llamativa.
Esa conexión es la razón por la que el monitoreo solar importa mucho más allá de los entusiastas de la astronomía. Los mismos procesos de clima espacial que crean auroras también pueden afectar satélites, comunicaciones, sistemas de navegación e infraestructura eléctrica cuando se vuelven lo bastante intensos. La previsión de este fin de semana es principalmente una historia visual, pero se inserta en un sistema mucho más amplio de variabilidad impulsada por el sol.
Una oportunidad fugaz
Si la previsión se mantiene, las próximas noches podrían ofrecer una de las mejores oportunidades de aurora para observadores de EE. UU. esta primavera. La ventana es breve y los resultados seguirán dependiendo de la fuerza y el momento exactos del viento solar entrante. Pero el escenario es lo bastante claro como para que valga la pena mirar el cielo durante el fin de semana.
Para quienes estén en estados del norte, especialmente en zonas con cielos oscuros y clima despejado, este es el tipo de evento que recompensa una rápida salida al exterior. Un agujero coronal gigante en el sol puede ser casi imposible de imaginar desde el suelo. La aurora que puede desencadenar es mucho más fácil de apreciar.
Este artículo se basa en un reportaje de Live Science. Leer el artículo original.
Originally published on livescience.com