La evidencia genómica apunta a un fuerte declive de una abeja fijiana
Un nuevo estudio sobre una abeja nativa de Fiyi indica que su tamaño poblacional efectivo ha disminuido drásticamente durante aproximadamente los últimos 150 años. El hallazgo se refiere a Hylaeus navai, una de varias pequeñas abejas Hylaeus que viven en el dosel y que recientemente fueron identificadas como endémicas de Fiyi.
Según un informe sobre el estudio, publicado en Ecology and Evolution, el declive inferido coincide con el periodo transcurrido desde la colonización europea de las islas. La investigación examinó la historia demográfica, la salud genética, la estructura poblacional y la distribución de seis especies de Hylaeus presentes en Fiyi.
Una abeja que pasó en gran medida desapercibida
Los investigadores descubrieron seis especies endémicas de Hylaeus fijianas en 2024. Estas abejas habían sido ignoradas en gran medida, en parte porque tienden a vivir, alimentarse y reproducirse en las copas de los árboles, en lugar de en la vegetación baja que se muestrea con mayor frecuencia.
Las abejas también son pequeñas: el informe indica que miden en promedio unos 3,9 milímetros. Su pequeño tamaño y su hábitat en el dosel pueden haber contribuido a que pasaran desapercibidas, a la vez que las hacían vulnerables a los cambios en el bosque.
Los investigadores describen a las Hylaeus fijianas como abejas que transportan el polen internamente y parecen especializadas en plantas del dosel con flores rojas. Esta observación cuestiona la antigua idea de que las abejas no pueden ver el rojo. Su probable dependencia de los entornos del dosel forestal y sus posibles áreas limitadas de forrajeo son elementos centrales de la preocupación por su conservación.
Qué significa el declive de la población efectiva
La estimación del estudio se refiere al tamaño poblacional efectivo, una medida genómica utilizada para inferir cuánto aporte genético ha mantenido una población a lo largo de generaciones. No es simplemente un recuento de las abejas vivas. Aun así, una reducción pronunciada puede indicar una pérdida grave de diversidad genética y resiliencia.
El informe caracteriza el resultado como un ejemplo extremo del declive de los polinizadores. Los polinizadores sostienen las plantas silvestres y la producción agrícola, mientras que la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas han contribuido a una preocupación más amplia por la situación de abejas y mariposas en todo el mundo.
Por qué importa el hallazgo
- La especie parece estar especializada en el dosel forestal y tener un área de distribución potencialmente restringida.
- Su declive se infiere a partir de datos genómicos de un largo periodo histórico.
- El trabajo muestra cómo los hábitats poco muestreados pueden ocultar especies de polinizadores vulnerables.
- Aumenta la urgencia de comprender la diversidad de abejas endémicas de Fiyi y los hábitats de los que dependen.
El nuevo resultado no identifica una única causa demostrada del declive inferido. En cambio, sitúa el cambio demográfico en una cronología que coincide con importantes transformaciones humanas y ambientales en Fiyi posteriores a la colonización europea. Las observaciones ecológicas de los autores subrayan la importancia de seguir estudiando estas abejas pequeñas asociadas al dosel: las especies difíciles de observar también pueden pasar fácilmente desapercibidas en la planificación de la conservación.
Para el grupo de Hylaeus fijianas, el muestreo rutinario de las copas fue crucial para reconocerlas inicialmente. La evidencia genómica sugiere ahora que documentar dónde se encuentran, cómo se estructuran sus poblaciones y qué plantas forestales utilizan será importante para evaluar sus perspectivas.
Este artículo se basa en un reportaje de Phys.org. Lea el artículo original.
Originally published on phys.org
