El clima de la Tierra ha atravesado épocas congeladas, invernaderos de efecto invernadero y largos períodos intermedios. Un nuevo estudio sostiene que esta historia no fue un paseo aleatorio. Durante los últimos 539 millones de años, el ciclo del carbono y la temperatura del planeta tendieron a asentarse en un pequeño conjunto de configuraciones recurrentes, según un equipo internacional de investigación que incluye a Corinne "Cori" Myers, paleobióloga de la Universidad de Nuevo México.
El mismo análisis encontró que cuando la Tierra salía de una de esas configuraciones y entraba en otra, la vida en el planeta tenía muchas más probabilidades de sufrir. Los períodos de extinción elevada —incluidas las cinco extinciones masivas principales del registro fósil— se agruparon en torno a esos puntos de transición en lugar de distribuirse uniformemente a lo largo del tiempo.
Los hallazgos aparecen en Nature Communications bajo el título "Transitions between persistent climate–carbon regimes coincide with elevated Phanerozoic biosphere vulnerability". El artículo ha sido revisado y verificado en cuanto a datos conforme al proceso editorial de Science X, que lo identifica como una publicación revisada por pares de una fuente confiable.
Cinco estados de 'megaclima' a lo largo del Fanerozoico
El estudio se centra en el Eón Fanerozoico, el lapso de aproximadamente 539 millones de años de la historia de la Tierra durante el cual la vida compleja se diversificó y se extendió por el planeta. En lugar de tratar el registro climático como una única curva continua de temperaturas ascendentes y descendentes, los investigadores se preguntaron si el sistema pasó la mayor parte de su tiempo en un número limitado de modos preferidos.
Así fue. "Nuestros análisis identificaron cinco 'megaclimas' principales con transiciones relativamente abruptas", dijo Myers. "El comportamiento del CO2 y la temperatura en el Fanerozoico puede aproximarse como transiciones entre estos estados identificados".
Ese enfoque importa para cómo se lee el pasado profundo. Una imagen gradualista implica una deriva lenta e incremental, con el planeta deslizándose suavemente de una condición a la siguiente. La imagen basada en estados implica, en cambio, largos períodos de relativa persistencia, punctuados por reorganizaciones comparativamente rápidas del clima y el sistema de carbono. Myers es profesora asociada de paleobiología y paleoecología en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la UNM.
Por qué el equipo los llama 'contenedores Haggis'
Los cinco estados llevan un apodo informal: los "contenedores Haggis". El equipo eligió la etiqueta como un guiño a Escocia, donde comenzó el proyecto, y a la forma en que los datos climáticos se separan visualmente en agrupaciones distintas cuando se representan gráficamente. El apodo es informal, pero la clasificación que hay detrás no se alcanzó solo a ojo: surgió de varias técnicas cuantitativas aplicadas al registro de largo plazo.
El uso de abreviaturas informales para regímenes científicos es común en campos que manejan conjuntos de datos extensos, donde una etiqueta memorable facilita a los colaboradores discutir patrones que de otro modo son difíciles de describir en una frase. Aquí, los contenedores representan combinaciones recurrentes de comportamiento del ciclo del carbono y la temperatura a las que el planeta regresó una y otra vez.
Cómo identificaron los investigadores los estados
Para distinguir regímenes persistentes de la variación ordinaria, el equipo combinó varios enfoques analíticos en lugar de depender de una única prueba estadística:
- Análisis de recurrencia, que busca patrones repetidos en una serie temporal larga e identifica cuándo el sistema revisita condiciones anteriores.
- Modelado matemático dinámico, que describe cómo el clima y el sistema de carbono se mueven entre estados en lugar de derivar continuamente.
- Análisis de señales de alerta temprana, que busca precursores estadísticos que tienden a aparecer antes de que un sistema cambie de un régimen a otro.
Reunir esos métodos produjo una imagen de un sistema climático que permanece en un modo dado y luego se reorganiza de forma relativamente abrupta. Los autores describen las transiciones como relativamente abruptas en lugar de instantáneas, una distinción que importa cuando el registro subyacente está comprimido a lo largo de cientos de millones de años.
La extinción sigue la 'vulnerabilidad de la biosfera'
La segunda mitad de la historia se refiere a la vida. Los investigadores trazaron la vulnerabilidad macroevolutiva frente al tiempo, produciendo una medida en la que las puntuaciones mayores que cero indican que la biosfera está bajo estrés. Las cinco extinciones masivas principales caen todas dentro de esa región de estrés del gráfico.
En otras palabras, los momentos en que la Tierra se movía entre sus estados de megaclima son los mismos momentos en que el registro biológico se vuelve sombrío. Esa asociación no prueba que ningún cambio climático concreto causara ningún evento de extinción concreto, pero sí muestra que ambos fenómenos ocupan las mismas ventanas de la historia de la Tierra con una regularidad sorprendente.
El resumen gráfico del trabajo, acreditado a Nature Communications en 2026, muestra puntuaciones de vulnerabilidad trazadas junto a los cinco contenedores Haggis, representados como barras grises y blancas en el fondo. Los eventos de extinción masiva aparecen como cráneos que marcan las crisis biológicas más severas del registro.
Qué afirma y qué no afirma el estudio
La afirmación central del artículo es descriptiva y estructural: el comportamiento del CO2 y la temperatura a lo largo del Fanerozoico puede aproximarse como un movimiento entre cinco estados persistentes, y la vulnerabilidad elevada de la biosfera coincide con las transiciones. Esa es una afirmación distinta de decir que el planeta está atrapado en un ciclo fijo o que los cambios futuros pueden programarse de antemano.
También reformula una suposición más antigua. El clima de la Tierra ha cambiado drásticamente a lo largo de su historia, pero la nueva investigación sugiere que esos cambios podrían no haber sido tan aleatorios como se pensaba. Si el sistema tiende a ocupar un puñado de configuraciones recurrentes, entonces las preguntas interesantes pasan a ser qué lo empuja fuera de un contenedor y qué determina en cuál aterriza después.
Para los paleobiólogos y los científicos del clima, el trabajo ofrece un marco compartido. Los investigadores del clima obtienen una forma de describir el comportamiento del carbono y la temperatura en el tiempo profundo en términos de regímenes y transiciones. Los biólogos obtienen un mapa de cuándo fue más frágil la biosfera, que puede compararse con el momento de la diversificación, la extinción y la recuperación en el registro fósil.
Puntos clave
- Un equipo internacional liderado por investigadores entre los que se encuentra la paleobióloga de la UNM Corinne "Cori" Myers analizó el comportamiento del clima y el carbono a lo largo del Eón Fanerozoico, de 539 millones de años.
- El análisis identificó cinco estados principales de "megaclima" con transiciones relativamente abruptas entre ellos.
- Los períodos de extinción elevada, incluidas las cinco extinciones masivas principales, ocurrieron con frecuencia mientras el planeta se movía entre esos estados.
- Las puntuaciones de vulnerabilidad superiores a cero indican una biosfera bajo estrés, y las extinciones masivas caen dentro de esa región de los datos.
- Los métodos combinaron análisis de recurrencia, modelado matemático dinámico y análisis de señales de alerta temprana.
- Los resultados se publicaron en Nature Communications (DOI: 10.1038/s41467-026-75655-9).
El estudio no cierra el debate sobre por qué ocurren estas transiciones ni sobre cuán estrechamente están acoplados el cambio climático y la extinción. Pero sí sugiere que el hábito a largo plazo del planeta es la persistencia seguida de la reorganización, y que algunos de los peores momentos para la vida llegaron durante las reorganizaciones.
Este artículo se basa en reportajes de Phys.org. Lea el artículo original.
Originally published on phys.org
