Descifrando el maullido de tu gato: qué significa realmente el llanto de tu felino

Entendiendo el maullido: más que solo ruido

Si alguna vez te has despertado sobresaltado por el largo y lastimero maullido de tu gato en medio de la noche, tu cerebro privado de sueño puede preguntarse por qué, exactamente, tu linda mascota maúlla todo el tiempo. La respuesta no es tan simple como "quieren comida" o "están siendo dramáticos". El sonido que la gente comúnmente llama maullido puede significar cosas muy diferentes dependiendo de la situación, e incluso los expertos en comportamiento felino no siempre están de acuerdo sobre qué califica exactamente como un maullido.

En medicina veterinaria, el término a menudo se refiere a vocalizaciones fuertes y ásperas asociadas con la agresión o el apareamiento entre gatos. Pero muchos dueños de mascotas usan "maullido" para describir casi cualquier grito fuerte que su gato hace en casa. Esa distinción importa, porque el contexto es a menudo la pista más grande de lo que un gato está tratando de comunicar.

La alarma emocional

Según Charlotte de Mouzon, investigadora del comportamiento felino y etóloga de la Universidad de París Nanterre en Francia, un verdadero maullido generalmente está vinculado a un fuerte estado emocional negativo. "Representa una emoción intensa y negativa", dijo. En otras palabras, un verdadero maullido es menos como una conversación casual y más como una alarma emocional.

Esta alarma puede ser más antigua que el gato doméstico (Felis catus) y probablemente precede a la domesticación por completo, dijo Jay Schwartz, profesor de ciencias psicológicas y jefe del Laboratorio de Evolución de la Comunicación Emocional de la Universidad de Western Oregon. La misma vocalización aparece en el gato salvaje africano (Felis lybica), el pariente vivo más cercano del gato doméstico que ha existido mucho más tiempo que nuestros tigres de salón, lo que significa que los gatos maullaban a los rivales mucho antes de que se acurrucaran en el sofá de un humano.

Señales territoriales y de advertencia

Uno de los contextos más comunes para un verdadero maullido son las disputas territoriales. Cuando los gatos se encuentran en la naturaleza o en un vecindario, el maullido sirve como una señal de advertencia para los rivales. Es una forma de decir: "Este espacio es mío, retrocede". Esta vocalización áspera y fuerte a menudo se acompaña de otro lenguaje corporal agresivo, como orejas aplanadas, pelo erizado y cola rígida.

En hogares con varios gatos, el maullido puede ocurrir cuando se introduce un nuevo gato o cuando los recursos como comida, agua o cajas de arena se perciben como escasos. El maullido es una forma de establecer dominio o expresar incomodidad con la presencia de otro felino.

Angustia y dolor

El maullido también puede ser un grito de angustia. Los gatos pueden maullar cuando sienten dolor, ansiedad o experimentan deterioro cognitivo. Los gatos mayores, en particular, pueden maullar con más frecuencia debido a condiciones como el síndrome de disfunción cognitiva felina (similar a la demencia en humanos) o pérdida de audición relacionada con la edad. En tales casos, el maullido puede ser una respuesta a la confusión o desorientación.

Si tu gato de repente comienza a maullar más a menudo, es importante descartar problemas médicos. Una visita al veterinario puede ayudar a identificar cualquier problema de salud subyacente que pueda estar causando la vocalización.

Comportamiento aprendido de búsqueda de atención

Por otro lado, algunos gatos aprenden que maullar les da lo que quieren. Si un gato maúlla y el dueño responde dándole comida, atención o dejándolo salir, el gato rápidamente aprende que esta vocalización es una herramienta efectiva. Esto es especialmente común en medio de la noche, cuando un gato puede maullar para despertar a su dueño y obtener una golosina o un poco de tiempo de juego.

Los expertos en comportamiento sugieren que los dueños deben evitar recompensar el maullido con atención, ya que esto refuerza el comportamiento. En su lugar, recomiendan ignorar el maullido y recompensar el comportamiento tranquilo. Sin embargo, es importante asegurarse de que las necesidades básicas del gato estén cubiertas antes de ignorarlo.

Llamadas de apareamiento

En gatos no esterilizados o no castrados, el maullido es una parte común del comportamiento de apareamiento. Las gatas en celo maúllan para atraer a los machos, y los machos maúllan en respuesta. Este tipo de maullido a menudo se acompaña de otros signos como inquietud, mayor afecto y rociado de orina. Esterilizar o castrar a tu gato puede reducir significativamente este tipo de maullido.

Cómo responder al maullido de tu gato

Entender el contexto es clave para responder adecuadamente. Si tu gato maúlla debido a un problema médico, abordar el problema de salud subyacente es crucial. Si es territorial, es posible que necesites manejar el entorno para reducir el estrés. Si es búsqueda de atención, las técnicas de modificación de comportamiento pueden ayudar.

Aquí hay algunos pasos que puedes seguir:

• Observa la situación: anota cuándo ocurre el maullido, qué lo precede y qué hace tu gato después.
• Consulta a un veterinario: descarta causas médicas, especialmente si el maullido es nuevo o se acompaña de otros síntomas.
• Proporciona enriquecimiento: asegúrate de que tu gato tenga muchos juguetes, rascadores y tiempo de juego interactivo para reducir el aburrimiento.
• Crea un espacio seguro: si tienes varios gatos, proporciona recursos separados y escondites para reducir el estrés territorial.
• Ignora los maullidos de búsqueda de atención: no recompenses el comportamiento con comida o atención. En su lugar, recompensa el comportamiento tranquilo y calmado.

Las raíces evolutivas del maullido

El hecho de que el maullido esté presente en el gato salvaje africano sugiere que esta vocalización tiene profundas raíces evolutivas. Probablemente sirvió como una herramienta de comunicación de larga distancia para la defensa territorial y el apareamiento. Aunque los gatos domésticos se han adaptado a vivir con humanos, aún conservan estos instintos antiguos.

Entender el propósito evolutivo del maullido puede ayudar a los dueños a empatizar con sus compañeros felinos. No es solo un ruido aleatorio; es una forma sofisticada de comunicación que se ha perfeccionado durante millones de años.

Conclusión

Así que, la próxima vez que tu gato maúlle, tómate un momento para considerar qué podría estar tratando de decirte. ¿Se siente amenazado? ¿Tiene dolor? ¿Simplemente está tratando de llamar tu atención? Al prestar atención al contexto y responder adecuadamente, puedes fortalecer el vínculo con tu amigo felino y asegurar su bienestar.

Recuerda, un maullido es más que un sonido: es una ventana al estado emocional de tu gato. Al descifrarlo, puedes satisfacer mejor sus necesidades y vivir en armonía juntos.

Este artículo se basa en un reportaje de Live Science. Lee el artículo original.