Rocas Rosadas de la Antártida Guían a Científicos al Descubrimiento de una Masa de Granito Enterrada de 100km

Levantamientos de Gravedad Aéreos Revelan la Masa Oculta

Una vez que las fechas radiométricas sugirieron que los bolos tenían una fuente enterrada profundamente, el equipo recurrió a levantamientos geofísicos aéreos realizados sobre Pine Island Glacier para encontrarla. Los levantamientos de gravedad miden variaciones sutiles en el campo gravitacional terrestre causadas por diferencias en la densidad de la roca debajo de la superficie. Granito, siendo menos denso que la roca volcánica y metamorphic circundante que caracteriza gran parte del lecho rocoso de West Antarctica, produce una firma de gravedad distintiva que destaca en mediciones cuidadosas.

Los datos del levantamiento revelaron una anomalía de gravedad pronunciada extendiéndose bajo Pine Island Glacier — consistente con la presencia de un cuerpo de granito grande. Al modelar la forma y magnitud de la anomalía, los investigadores estimaron que la masa enterrada tiene aproximadamente 100 kilómetros de ancho y 7 kilómetros de espesor en su sección más profunda, representando una de las estructuras geológicas no cartografiadas más grandes descubierta en la Antártida en décadas recientes.

Por Qué Este Descubrimiento Importa para la Ciencia de las Capas de Hielo

La revelación de un gran pluton de granito bajo Pine Island Glacier no es meramente una curiosidad geológica. Tiene implicaciones directas para entender el comportamiento del glaciar y su contribución al aumento del nivel del mar. Pine Island Glacier es uno de los glaciares de cambio más rápido en la Antártida y un enfoque importante de preocupación para la estabilidad de la capa de hielo. Su dinámica se ve influida por el lecho rocoso sobre el que fluye — la forma, composición y propiedades térmicas de la roca bajo el hielo afectan cómo se mueve y se derrite el glaciar.

Granito puede albergar concentraciones más altas de elementos naturalmente radioactivos como uranium y thorium, que generan calor a través de radioactive decay. Incluso un calor adicional modesto de un cuerpo de granito grande podría influir en las tasas de basal melting bajo el glaciar — el proceso por el cual el fondo de la capa de hielo se derrite en contacto con la roca, lubricando el flujo del glaciar hacia el océano.

Implicaciones para el Modelado de Capas de Hielo

Los modelos actuales de la respuesta de West Antarctic Ice Sheet al cambio climático dependen de suposiciones sobre geología basal restringidas por mediciones escasas en uno de los ambientes más inaccesibles de la Tierra. El descubrimiento de una característica geológica previamente desconocida de esta escala bajo Pine Island Glacier significa que los modelos existentes pueden necesitar revisión para contabilizar su influencia térmica y física en la dinámica del hielo.

Esto no significa necesariamente que el comportamiento del glaciar sea más alarmante de lo que las proyecciones actuales sugieren — el cuerpo de granito también podría proporcionar una influencia estabilizadora en algunos escenarios. Lo que el descubrimiento enfatiza es cuánto permanece desconocido sobre el sustrato geológico de los glaciares Antárticos y qué tan consequente es ese sustrato para entender el futuro de la capa de hielo.

Este artículo se basa en reportaje de Science Daily. Lea el artículo original.