Fiscales federales del Distrito Norte de Texas han acusado a seis residentes permanentes legales y a un inmigrante indocumentado de emitir votos en elecciones federales durante los últimos ocho años, un caso que el Departamento de Justicia presentó como un avance significativo en su ofensiva contra el voto de personas no ciudadanas.
Los cargos fueron anunciados el martes por Ryan Raybould, fiscal federal para el Distrito Norte de Texas. Horas antes, el fiscal general Todd Blanche había advertido a los periodistas en la Casa Blanca que estuvieran atentos a lo que describió como "un gran avance" en el esfuerzo federal por procesar el voto de personas no ciudadanas.
Cuando finalmente llegó el anuncio, las cifras que lo respaldaban eran considerablemente menores de lo que sugería la expectación. Seis de las siete personas acusadas votaron en las elecciones generales de 2024, y dos de esas papeletas eran provisionales y nunca fueron contadas.
¿Cuánto importaron los votos presuntamente ilegales?
Para ponerlo en perspectiva, otros 11.388.670 tejanos votaron en esas elecciones. Donald Trump, cuya afirmación infundada de que el voto de personas no ciudadanas es desenfrenado ayudó a inspirar la investigación, ganó el estado por un margen de 1.558.347 votos sobre su rival más cercano, Kamala Harris.
De las cuatro papeletas que aparentemente se contaron por error, tres fueron emitidas por titulares de green card de Nigeria, India y México que posiblemente creyeron equivocadamente que eran elegibles para votar. La cuarta provino de un inmigrante indocumentado de México. Dos de los siete votantes acusados presentaron papeletas provisionales que los funcionarios electorales finalmente no contaron, dejando el efecto práctico de las papeletas restantes en cualquier contienda federal como algo insignificante.
Los fiscales no presentaron pruebas de que las papeletas cambiaran el resultado de ninguna contienda. Los cargos se basan, en cambio, en el acto mismo de votar por parte de personas a las que no se les permite participar en elecciones federales.
Detalles clave de un vistazo
- Siete personas fueron acusadas: seis residentes permanentes legales y un inmigrante indocumentado.
- Las acusaciones abarcan votaciones en elecciones federales a lo largo de aproximadamente ocho años.
- Seis de los acusados votaron en las elecciones generales de 2024, y dos de esas papeletas eran provisionales y no fueron contadas.
- Cuatro papeletas aparentemente se contaron por error, incluida una de un inmigrante indocumentado de México.
- Más de 11,3 millones de otros tejanos votaron en las elecciones de 2024, que Trump ganó por un margen superior a 1,5 millones de votos.
Quién puede votar y quién no
Los residentes permanentes legales tienen prohibido votar en elecciones federales. Sin embargo, se les permite emitir votos en elecciones locales en el Distrito de Columbia y en ciertas jurisdicciones de tres estados: California, Maryland y Vermont. Ese mosaico de normas locales puede dejar a algunos titulares de green card con dudas sobre dónde está el límite, aunque la prohibición federal es inequívoca.
Las personas acusadas en Texas incluyen titulares de green card que, según el relato presentado por los fiscales, habían obtenido el estatus de residente permanente legal antes de emitir papeletas que no tenían derecho a emitir. Uno de ellos votó dos años después de recibir una green card, según las acusaciones.
Un arresto filmado para la televisión
Aunque el impacto de los votos se describió como casi inconmensurablemente pequeño, la administración enmarcó los cargos penales contra este puñado de votantes inelegibles como una acción de aplicación de la ley de gran importancia. Los funcionarios invitaron a un equipo de Fox News a grabar el arresto de uno de los titulares de green card: un hombre de 27 años de Nigeria que presuntamente votó en 2018, dos años después de convertirse en residente permanente legal.
Las imágenes resultantes se emitieron varias veces el martes en la cadena. Tras un reportaje sobre el arresto, el presentador de Fox Will Cain comentó con sarcasmo que le habían "dicho de manera fiable que esto nunca ocurre", y añadió: "Ahora sabemos que al menos ha ocurrido siete veces".
La decisión de involucrar a un equipo de televisión subrayó cómo el anuncio se empaquetó tanto para el consumo público como para el tribunal, con el avance del fiscal general creando expectativas sobre un acontecimiento que, en números brutos, tocó una porción minúscula del electorado de Texas.
La afirmación que impulsó la investigación
La investigación se remonta a la afirmación de Trump de que el voto de personas no ciudadanas está generalizado, una afirmación que ha sido refutada repetidamente pero que, no obstante, dio forma a las prioridades de las autoridades federales. Ese encuadre ayuda a explicar por qué un anuncio sobre un puñado de papeletas se presentó con términos habitualmente reservados para casos de gran alcance.
Los partidarios de los procesamientos argumentan que cualquier número de votos ilegales es demasiado y que la aplicación de la ley disuade futuras infracciones. Los críticos replican que la disparidad entre la retórica que rodea a los cargos y su peso electoral real corre el riesgo de inflar un problema que sigue siendo poco frecuente mientras alimenta dudas sobre la integridad de las elecciones en general.
Otros hilos de un día de noticias ajetreado
El anuncio de Texas se produjo en medio de un día de cobertura continua sobre derecho y política electoral. Kash Patel, director del FBI, estaba testificando ante los legisladores en el Comité Judicial del Senado, parte de una serie más amplia de acontecimientos en Washington relacionados con las normas de votación, las próximas elecciones de mitad de mandato y la intersección entre política e inteligencia artificial.
Qué observar a continuación
Los siete acusados ahora avanzan por el sistema de tribunales federales en el Distrito Norte de Texas, donde los cargos se pondrán a prueba sobre la base de las pruebas y no del encuadre de un evento de prensa. Con qué agresividad el Departamento de Justicia persiga casos similares —y cómo los fiscales de otros distritos sigan su ejemplo— determinará si el anuncio del martes resulta ser una ronda aislada de cargos o la apertura de una campaña de aplicación de la ley sostenida.
Por ahora, el expediente contiene tanto los cargos como la aritmética: siete personas acusadas a lo largo de ocho años, seis papeletas emitidas en 2024, dos de ellas nunca contadas y cuatro aparentemente contadas por error dentro de un electorado de más de 11 millones de votantes.
Este artículo se basa en reportajes de The Guardian. Lea el artículo original.
Originally published on theguardian.com