Un acuerdo de $6.2 mil millones y un techo roto

La Comisión Federal de Comunicaciones votó esta semana para aprobar la compra de $6.2 mil millones de Tegna por Nexstar Media Group y simultáneamente otorgó una exención que permite a la entidad combinada operar muy por encima del límite de propiedad de estaciones de televisión nacional. Nexstar cerró la adquisición inmediatamente después de recibir la aprobación de la FCC.

La Regla de Propiedad de Televisión Nacional de la FCC limita el porcentaje de hogares estadounidenses que las estaciones de una entidad pueden alcanzar al 39 por ciento. La combinación Nexstar-Tegna alcanzará el 80 por ciento de los hogares televisivos estadounidenses, o el 54.5 por ciento cuando se aplica el descuento UHF que asigna menor peso a las estaciones de banda UHF.

El presidente de la FCC, Brendan Carr, argumentó que la fusión beneficiaría la radiodifusión local y que la exención estaba dentro de la discreción regulatoria de la comisión. Los críticos, incluida una coalición de fiscales generales estatales que están desafiando el acuerdo en la corte federal, argumentan que el Congreso estableció el límite del 39 por ciento y solo el Congreso puede cambiarlo — que la autoridad de exención de la FCC no se extiende a la anulación efectiva de un límite estatutario.

¿Quién es Nexstar y por qué importa esto?

Nexstar es ya el mayor propietario de estaciones de radiodifusión en los Estados Unidos, operando más de 200 puntos de venta televisivos en más de 100 mercados. Agregar las 64 estaciones de Tegna en 51 mercados hace que el alcance de la empresa combinada sea sin precedentes en la historia de la radiodifusión estadounidense. Sus estaciones incluyen afiliados de NBC, ABC, CBS, Fox y CW en los mercados principales, lo que le da control sobre la televisión abierta gratuita para decenas de millones de hogares.

Para las comunidades atendidas por estas estaciones, la principal preocupación es las noticias locales. La televisión de radiodifusión sigue siendo la fuente de noticias dominante para muchos estadounidenses, particularmente aquellos que carecen de acceso de banda ancha. La propiedad consolidada bajo una sola empresa matriz crea presión para centralizar la producción de noticias, reducir personal local y sustituir contenido producido nacionalmente por periodismo comunitario genuino.

La dimensión política

La aprobación de la fusión se ajusta a un patrón más amplio de toma de decisiones de la FCC bajo la administración actual. El presidente Carr ha favorecido consistentemente la desregulación de la propiedad de radiodifusión, argumentando que la competencia de Internet hace innecesarios los límites tradicionales. Los críticos contra-argumentan que la televisión abierta gratuita y las licencias de radiodifusión comunitaria son fundamentalmente diferentes de los medios de Internet y deben ser tratadas como activos de interés público — no como participantes ordinarios del mercado para que la FCC desregule por exención.

La demanda de los fiscales generales estatales probará si la FCC tiene autoridad para otorgar tales exenciones o debe buscar la acción del Congreso. Dependiendo del resultado, podría establecer la autoridad de la comisión de forma permanente o forzar la desinversión de una empresa recién integrada — un resultado desordenado que los opositores argumentan justifica detener la adquisición antes de la integración en lugar de deshacerla después.

Este artículo se basa en reportajes de Ars Technica. Lee el artículo original.