El portaaviones más nuevo de la Armada hace una pausa en Croacia para mantenimiento

El USS

Gerald R. Ford

, el portaaviones más nuevo de la flota de Estados Unidos y el más grande del mundo, ha llegado al puerto croata de Split para reparaciones y mantenimiento después de una exigente misión de nueve meses que incluyó operaciones en múltiples teatros.

La escala se produce después de que se declarara un incendio no relacionado con combate en la lavandería principal del buque el 12 de marzo, mientras el portaaviones operaba en el mar Rojo en apoyo de la Operación Epic Fury. El incendio hirió a tres marineros, y un funcionario estadounidense dijo que casi 200 más fueron atendidos por problemas relacionados con el humo. Según informes, las llamas tardaron horas en ser controladas y afectaron a unas 100 literas a bordo.

Para un buque insignia destinado a simbolizar la ventaja tecnológica de la Armada, las reparaciones subrayan una realidad más básica del poder de proyección: incluso los buques de guerra más avanzados siguen siendo vulnerables a fallos rutinarios de los sistemas a bordo, a la presión del mantenimiento y al desgaste acumulado de los despliegues prolongados.

Un despliegue marcado por la tensión

La llegada del Ford a Croacia sigue a un intenso tramo operativo. El portaaviones ya había pasado nueve meses desplegado y había participado en operaciones contra Venezuela en el Caribe antes de llegar a Oriente Medio. Para cuando alcanzó el Adriático, el buque no solo acumulaba obligaciones de apoyo al combate, sino también un historial de dificultades técnicas internas.

Entre los problemas más persistentes citados durante el despliegue estuvieron los fallos de fontanería que afectaron a los casi 650 baños del buque. Aunque estos detalles puedan sonar triviales frente a un ala aérea de portaaviones y sistemas de radar avanzados, en la práctica son enormemente importantes. La habitabilidad, el saneamiento y los servicios internos son esenciales para la preparación de una tripulación de más de 5.000 marineros, especialmente durante un despliegue largo.

El incendio añadió una capa más visible de interrupción. Un fuego en una lavandería no es el tipo de daño de combate asociado con la guerra naval, pero las lesiones por humo, las zonas de alojamiento dañadas y las consecuencias logísticas de un incendio a bordo aún pueden degradar las operaciones diarias y las condiciones de la tripulación de manera significativa.

Antes de su traslado a Split, el Ford había hecho una escala temporal en Souda Bay, en la isla griega de Creta. Croacia, aliada de la OTAN, aprobó la llegada del portaaviones a principios de la semana, lo que convierte a Split en el puerto aliado más reciente en apoyar el sostenimiento de un activo naval estadounidense que opera lejos de casa.

El simbolismo estratégico sigue siendo parte de la visita

La escala no trata solo de reparaciones. Según una declaración de la embajada de Estados Unidos en Croacia, el portaaviones recibirá a funcionarios locales y líderes clave durante la visita para reafirmar la alianza entre Estados Unidos y Croacia. Ese enfoque diplomático es habitual en las grandes escalas de buques de guerra estadounidenses, especialmente en territorio aliado, donde la logística y la señalización de alianzas suelen ir de la mano.

Las visitas portuarias de los portaaviones transmiten simultáneamente mensajes militares y políticos. Ofrecen una oportunidad para el descanso, las reparaciones y el reabastecimiento, pero también demuestran acceso, interoperabilidad y vínculos regionales continuos. En el entorno de seguridad actual, la entrada de un portaaviones en el puerto de un aliado de la OTAN tras operaciones activas puede interpretarse tanto como una necesidad de mantenimiento como un recordatorio del alcance de Estados Unidos y de la estructura de alianzas.

La clase Ford sigue bajo el foco

Gerald R. Ford

ocupa un lugar especial en la planificación naval estadounidense porque es el buque líder de una nueva clase de portaaviones destinada a modernizar la fuerza de portaaviones de la Armada. Eso hace que cada interrupción de alto perfil sea más visible. Sus partidarios ven al buque como una parte central del futuro de la proyección de poder marítimo. Los críticos han sostenido durante mucho tiempo que los portaaviones de nueva generación siguen siendo costosos y operativamente exigentes incluso antes de afrontar la plena presión del combate.

Esta última parada para reparaciones no zanja esos debates, pero sí añade otro dato a la historia de una clase de buque que todavía se está juzgando tanto por su fiabilidad como por su capacidad. El Ford transporta más de 75 aeronaves, incluidos los F-18 Super Hornets, y cuenta con un sofisticado sistema de radar para control del tráfico aéreo y navegación. Esas capacidades son considerables. Sin embargo, los despliegues largos también ponen a prueba todo lo que está detrás de las especificaciones principales: supervivencia, capacidad de mantenimiento y resiliencia de los sistemas a bordo bajo uso sostenido.

Por ello, la escala actual en Split importa más allá del mantenimiento rutinario. Pone de relieve cómo la preparación naval moderna se define no solo por misiles, aviones y sensores, sino por la capacidad de mantener funcional una enorme ciudad flotante después de meses de tensión operativa.

Por ahora, el Ford sigue siendo un poderoso símbolo del alcance naval de Estados Unidos. Pero su llegada a Croacia también recuerda que la preparación nunca es abstracta. Se construye, se degrada, se repara y se pone a prueba despliegue tras despliegue.

Este artículo se basa en información de Defense News. Leer el artículo original.