Saildrone avanza hacia embarcaciones navales no tripuladas más grandes
Saildrone ha presentado una nueva clase de embarcación de superficie no tripulada orientada a la guerra antisubmarina, lo que marca una expansión significativa de las ambiciones de defensa marítima de la empresa. La embarcación, llamada Saildrone Spectre, mide 54 metros de eslora, pesa 250 toneladas métricas y está diseñada para alcanzar velocidades de hasta 30 nudos.
La empresa describió Spectre como su plataforma más capaz hasta la fecha. A diferencia de las embarcaciones autónomas más pequeñas y conocidas de Saildrone, Spectre está pensada para misiones navales exigentes en las que importan la resistencia, la discreción acústica y la velocidad. La guerra antisubmarina es una de las misiones marítimas más complejas desde el punto de vista técnico, porque las embarcaciones deben detectar, seguir y responder a submarinos minimizando al mismo tiempo su propia detectabilidad.
Configuraciones con y sin alas
El fundador y director ejecutivo de Saildrone, Richard Jenkins, presentó dos versiones de la embarcación en la Sea-Air-Space Exposition: una con el distintivo sistema de alas de Saildrone y otra sin él. Jenkins dijo que esta era la primera vez que la empresa ofrecía una embarcación Saildrone sin ala.
El cambio es notable porque el ala de Saildrone ha sido central para la identidad de la empresa, al permitir operaciones autónomas de larga duración en el mar. Para Spectre, sin embargo, Saildrone reconoce que algunas funciones militares pueden priorizar el sigilo y la velocidad por encima de la mayor resistencia posible.
Jenkins dijo que el ala sigue siendo útil para misiones muy largas, pero otras funciones requieren diferentes compensaciones. En tareas antisubmarinas, una embarcación puede necesitar ser más silenciosa, más rápida o estar configurada para sistemas de misión en los que el ala no sea esencial.
Lockheed Martin se une como integrador de misión
Saildrone se está asociando con Lockheed Martin en esta nueva clase de embarcación. Paul Lemmo, vicepresidente y director general de Lockheed Martin, dijo que la empresa está apoyando la autonomía de misión como integrador de misión.
Esa relación indica que Spectre está concebida como algo más que una embarcación controlada a distancia. El objetivo es desplegar una plataforma autónoma o altamente automatizada que pueda operar como parte de un sistema naval más amplio, añadiendo más activos al espacio de batalla marítimo sin necesidad de tripulación a bordo de cada plataforma.
Lemmo describió Spectre como una forma de menor costo de poner más jugadores en el campo. Saildrone dijo que cada embarcación tiene un precio de alrededor de 40 millones de dólares, una cifra que sitúa la plataforma por debajo de muchos activos navales tradicionales tripulados, aunque sigue representando un importante sistema de defensa.
Certificación, construcción naval y calendario
Saildrone dijo que el diseño ha recibido la aprobación en principio del American Bureau of Shipping, lo que indica el cumplimiento de la certificación de clase High Speed Naval Craft. La empresa también dijo que dos años de diseño y pruebas han reducido los riesgos del diseño y el rendimiento de la embarcación.
Se espera que la construcción comience pronto en los astilleros de Fincantieri en Wisconsin. Según la empresa, esas instalaciones pueden fabricar cinco embarcaciones Spectre al año. Las primeras pruebas en el mar están previstas para principios de 2027.
Por qué importa
Spectre refleja una tendencia más amplia en defensa hacia sistemas marítimos no tripulados capaces de ampliar el alcance naval, reducir el riesgo para el personal y añadir capacidad en aguas disputadas. La guerra antisubmarina ha dependido tradicionalmente de costosos buques tripulados, submarinos, aeronaves, sensores y operadores entrenados. Una embarcación no tripulada de menor costo podría cambiar la forma en que las armadas distribuyen las misiones de detección y seguimiento a través del océano.
La plataforma sigue en fase previa a las pruebas, por lo que su valor operativo dependerá de su desempeño en el mar, de la fiabilidad de su autonomía y de la eficacia con la que se integre con los sistemas navales existentes. Pero la entrada de Saildrone en una embarcación más grande, más rápida y orientada a la lucha antisubmarina muestra que el mercado de embarcaciones de superficie no tripuladas está pasando de la vigilancia y el monitoreo oceánico a funciones militares más especializadas.
Este artículo se basa en un reportaje de Defense News. Leer el artículo original.
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