La búsqueda de Francia de fuegos de largo alcance soberanos está tomando forma

Safran y MBDA dicen haber probado con éxito una munición de artillería de cohetes desarrollada conjuntamente y que podrían empezar a entregar un nuevo sistema francés de ataque terrestre de largo alcance en 2029 si son seleccionadas por las fuerzas armadas. El anuncio da impulso al esfuerzo de Francia por reemplazar su envejecida flota Lance-Roquettes Unitaire con un sucesor controlado internamente.

Las empresas dijeron que la primera munición Thundart para el programa francés Long-Range Land Strike fue disparada en el polígono de Île du Levant, en el Mediterráneo, el 14 de abril. El cohete superficie-superficie tiene actualmente un alcance declarado de 150 kilómetros, y las firmas también están considerando desarrollos de mayor alcance.

El calendario importa porque la actualización de la planificación de defensa de Francia prevé reemplazar nueve sistemas LRU existentes por al menos 13 nuevos sistemas de artillería de cohetes en 2030. Safran y MBDA dicen que pueden cumplir ese calendario, y Safran dijo a Defense News que los sistemas operativos podrían suministrarse ya en 2029 si lo solicita la autoridad francesa de adquisiciones.

Por qué este programa importa ahora

La urgencia surge de las lecciones extraídas de guerras recientes. Los fuegos de largo alcance han resurgido como una capacidad central en el conflicto de alta intensidad, y los ejércitos europeos están reevaluando inventarios que se redujeron durante años de enfoque expedicionario. La ministra francesa de las Fuerzas Armadas, Catherine Vautrin, describió al sucesor del LRU como una prioridad y una capacidad “indispensable” para el Ejército.

Francia está evaluando varias vías. Además de la oferta Safran-MBDA, las alternativas nacionales incluyen una propuesta de Thales-ArianeGroup, mientras que también se están revisando sistemas extranjeros disponibles comercialmente. Vautrin ha dicho que quiere una comparación clara de eficacia, precio y velocidad de entrega, incluso frente a sistemas asiáticos.

Eso significa que la competencia no es solo técnica. Es industrial y estratégica. Los gobiernos europeos quieren cada vez más que las armas críticas estén disponibles sin restricciones de exportación ni riesgos de dependencia que puedan limitar la libertad operativa. Safran dijo que Thundart está diseñado y producido íntegramente en Francia y no está sujeto a las International Traffic in Arms Regulations de EE. UU., un punto que probablemente apunta directamente a ese debate sobre soberanía.

Profundidad industrial y compensaciones estratégicas

Las empresas dijeron que unas 100 personas entre ambas firmas han estado trabajando en el sistema, y que están considerando una empresa conjunta para continuar el desarrollo, incluidos cohetes de mayor alcance. Eso sugiere ambiciones que van más allá de una compra puntual. Un lanzador nacional exitoso podría anclar una base industrial francesa más amplia para artillería de cohetes, municiones y futuras mejoras.

Al mismo tiempo, el desarrollo soberano suele competir con sistemas que ya están en producción en otros lugares. Las fuerzas europeas han comprado el sistema Chunmoo de Corea del Sur, mientras que otras opciones consolidadas incluyen el PULS de Israel. Comprar de serie puede reducir el riesgo de calendario, pero también puede restringir el control industrial local y la autonomía a largo plazo.

La propuesta Thundart, por tanto, se está poniendo a prueba en varios frentes a la vez. ¿Puede entregar la capacidad que Francia quiere en el plazo que Francia necesita? ¿Puede hacerlo a un costo aceptable? ¿Y puede un diseño soberano justificarse frente a alternativas maduras ya disponibles en el extranjero?

El primer disparo de prueba no responde a esas preguntas, pero sí mueve el programa del terreno conceptual al de hardware demostrable. En términos de adquisición, eso es significativo. Los programas basados en una necesidad estratégica declarada aún necesitan pruebas de que la ingeniería y la fabricación son reales.

Para Francia, los riesgos van más allá de reemplazar nueve lanzadores envejecidos. El país está tratando de decidir qué tipo de postura industrial de defensa quiere en una era de rearme europeo renovado. Un sistema de ataque de largo alcance producido internamente encajaría en el impulso más amplio hacia la resiliencia nacional y continental en tecnologías militares clave.

Si Safran y MBDA pueden mantener la credibilidad del calendario y el progreso técnico, Thundart podría convertirse en algo más que una prueba de munición. Podría convertirse en un marcador de hasta dónde está dispuesta a llegar Francia para reconstruir poder de fuego soberano en lugar de importarlo.

Este artículo se basa en una cobertura de Defense News. Leer el artículo original.

Originally published on defensenews.com