La capacidad de ATACMS llegará, pero no al ritmo de una crisis
Rheinmetall afirma que Estados Unidos y sus aliados no deberían esperar un aumento rápido de la producción de Army Tactical Missile Systems, incluso cuando crece la presión para reconstruir los inventarios de armas de precisión de largo alcance. En una entrevista publicada el viernes, el director ejecutivo Armin Papperger dijo que el previsto esfuerzo de producción de la empresa con Lockheed Martin puede acabar contribuyendo a reponer los arsenales estadounidenses, pero que el proceso tardará bastante más de dos años.
Es una admisión significativa en un momento en que la profundidad de las reservas se ha convertido en una cuestión estratégica y no en una preocupación industrial de fondo. El comentario vincula el consumo en el campo de batalla, la preparación industrial y el reparto de cargas entre aliados en una sola frase: hay demanda, el respaldo gubernamental parece sólido y la base manufacturera sigue sin poder moverse al ritmo de una guerra.
Según el informe, Rheinmetall firmó el mes pasado un memorando de entendimiento con Lockheed Martin para producir conjuntamente ATACMS en la planta de la compañía en Unterluess, en el norte de Alemania. Las instalaciones necesarias para ese esfuerzo deben ponerse en marcha el próximo año. Papperger dijo que, a largo plazo, habría capacidad suficiente para ayudar a reponer las reservas militares estadounidenses agotadas por el conflicto relacionado con Irán, pero añadió que no ocurrirá rápidamente.
Por qué importa el calendario
El momento importa porque va en contra de la suposición habitual de que el gasto en defensa se traduce automáticamente en producción a corto plazo. Los gobiernos pueden autorizar presupuestos, hacer pedidos y anunciar alianzas, pero la producción de misiles depende de restricciones más duras: herramientas especializadas, mano de obra cualificada, cadenas de suministro aprobadas, autorización regulatoria y tiempo para poner en marcha instalaciones capaces de suministrar de forma constante a gran escala.
El informe de Reuters citado en el texto fuente señaló que el Ejército de Estados Unidos utilizó gran parte de su reserva mundial de misiles de precisión de largo alcance durante la guerra de cinco meses con Irán. Eso ha intensificado la preocupación por la preparación ante futuras crisis. El presidente Donald Trump, al hablar el jueves, habría restado importancia al riesgo más amplio al decir que Estados Unidos tenía un suministro casi ilimitado de algunas municiones, aunque reconoció que otras estaban más escasas. También dijo que las empresas de defensa estadounidenses estaban ampliando su capacidad.
El mensaje de Rheinmetall añade una dosis de realidad industrial. Aunque hoy se financien nuevas líneas, es posible que los beneficios no aparezcan en los plazos que desean los planificadores. Eso crea una brecha entre la demanda estratégica y la oferta manufacturera, especialmente en sistemas que dependen de componentes complejos y procesos de producción altamente controlados.
La industria de defensa europea pasa a formar parte de la historia de reposición de EE. UU.
La prevista empresa conjunta Rheinmetall-Lockheed también resulta notable porque refleja una integración más profunda de la fabricación europea en un mercado de misiles moldeado durante mucho tiempo por las necesidades estadounidenses. Rheinmetall es conocida sobre todo como el mayor fabricante de municiones de Europa, y la compañía se ha expandido de forma agresiva a medida que los gobiernos de todo el continente elevan el gasto militar en respuesta a las guerras en Ucrania y Oriente Medio y a la presión continua de Estados Unidos para que Europa asuma más responsabilidad por la seguridad regional.
En ese contexto, el proyecto ATACMS en Alemania es algo más que un programa de misiles. Muestra cómo la política industrial aliada está pasando del debate a la coproducción. Un sistema diseñado en torno a la demanda militar estadounidense podría depender cada vez más de plantas europeas para respaldar tanto la reposición estadounidense como las ventas internacionales.
Papperger dijo que la empresa aún requiere aprobación, pero describió el proceso como muy avanzado y respaldado por el gobierno de Estados Unidos. También dijo que los socios tienen la intención de dirigirse al mercado global de misiles ATACMS y pronosticó una demanda sostenida, afirmando que habrá mercado para misiles durante los próximos 15 años.
Esa perspectiva coincide con la dirección general del sector de defensa. Los ejércitos consumen armas de precisión más rápido de lo que muchos sistemas de compras fueron diseñados para reponerlas. Al mismo tiempo, los países tratan de acumular reservas más profundas para la disuasión. El resultado es un mercado en el que los compradores ya no planifican en torno a breves repuntes de producción. Planifican en torno a una demanda de escala decenal.
Ingresos después, demanda ahora
Uno de los indicadores más claros del ritmo de la industria es el calendario de ingresos. Rheinmetall espera que la empresa conjunta genere sus primeros ingresos en 2028. Eso no significa que no ocurra nada antes, pero sí muestra que el impacto comercial de la urgencia actual probablemente llegará después de varios años más de preparación, aprobación y desarrollo industrial.
Para los responsables políticos, ese es el problema central. Una escasez puede surgir rápidamente cuando se intensifican las operaciones de combate, pero la vía de recuperación suele atravesar varios ciclos presupuestarios. El sistema político reacciona en meses. El sistema industrial reacciona en años.
La implicación es que los ministerios de defensa quizá deban pensar menos en términos de reposición de emergencia y más en términos de capacidad previa a la crisis. Si la producción no puede ampliarse lo bastante rápido después de agotar los inventarios, la resiliencia ante aumentos repentinos debe construirse antes del próximo conflicto. Eso podría significar pedidos fijos mayores, una fabricación más distribuida geográficamente y compromisos a más largo plazo que den a los proveedores confianza para invertir.
Un impulso de expansión más amplio
El proyecto ATACMS forma parte del intento más amplio de Rheinmetall de crecer en múltiples segmentos de defensa. Papperger dijo que la empresa sigue interesada en adquirir el negocio de camiones militares de Iveco a Leonardo, la firma italiana, aunque las futuras negociaciones dependerán del nuevo consejero delegado de Leonardo, Lorenzo Mariani. Dijo que tenía un acuerdo de palabra con el predecesor de Mariani y que tendría que ver si las condiciones revisadas siguen siendo atractivas.
Rheinmetall también espera un contrato multimillonario en euros para vehículos blindados Boxer antes de fin de año, según el informe. Ese detalle importa porque muestra que la empresa está gestionando la expansión de misiles junto con otras grandes oportunidades de sistemas terrestres, mientras el ciclo de rearme de Europa sigue acelerándose.
Al mismo tiempo, la compañía recortó recientemente su previsión de ventas después de que Alemania cancelara su programa de fragatas F126. Eso sirve para recordar que el crecimiento de la defensa no es lineal. Las empresas pueden afrontar una demanda disparada en algunas áreas y retrocesos bruscos en otras, lo que hace que la asignación de capital y la planificación de la producción sean más complejas de lo que sugieren las cifras de gasto de los titulares.
La conclusión estratégica
El punto más importante de los comentarios de Rheinmetall no es simplemente que la demanda de misiles sea alta. Eso ya estaba claro desde hace tiempo. La cuestión más relevante es que la base industrial todavía parece incapaz de convertir la urgencia en producción inmediata, incluso cuando ya está en marcha una gran asociación transatlántica.
Esa brecha dará forma a la planificación militar mucho más allá de este programa concreto. Las armas de precisión son ahora centrales para la disuasión, la gestión de la escalada y la doctrina de ataque de largo alcance. Si la reposición tarda más de dos años, entonces la política de reservas, la coordinación de alianzas y la estrategia de adquisiciones tendrán que ajustarse a un reloj industrial más lento.
En términos prácticos, Rheinmetall está diciendo que el mercado es sólido, el respaldo político existe y la capacidad puede construirse. Pero nada de eso elimina la restricción que los gobiernos menos pueden permitirse ignorar: el tiempo.
Este artículo se basa en reportes de Defense News. Leer el artículo original.
Originally published on defensenews.com
