La Marina quiere un solo sonar aéreo para dos tareas
La Marina de Estados Unidos está explorando un sonar de inmersión instalado en helicópteros que podría detectar tanto submarinos como minas navales, combinando dos conjuntos de misiones que tradicionalmente han requerido sistemas, equipos y configuraciones de aeronaves separados. El esfuerzo se plantea en una nueva convocatoria de Small Business Innovation Research que se abre el 6 de mayo y cierra el 3 de junio.
La idea es sencilla, pero sus implicaciones operativas son importantes. La guerra antisubmarina y las contramedidas contra minas aéreas se han desarrollado durante mucho tiempo por líneas técnicas distintas. Los sistemas ASW y las sonoboyas suelen asociarse con helicópteros de carga media, mientras que los equipos de detección de minas han estado vinculados a aeronaves más pesadas y a material especializado. Un sonar que pueda cubrir ambas misiones sin reconfiguración daría a la Marina una aeronave más flexible y reduciría la carga sobre los buques, donde el espacio de almacenamiento, el tiempo de mantenimiento y el equipo de repuesto están muy limitados.
Por qué la Marina impulsa ahora este concepto
El texto fuente vincula el requisito con las presiones operativas actuales. La detección y el barrido de minas han cobrado relieve a raíz de la guerra con Irán, mientras que el desafío submarino sigue definido por posibles adversarios como China y Rusia. La respuesta de la Marina no es simplemente más equipo, sino un impulso hacia la capacidad multimisión.
En la convocatoria, el servicio señala que un conjunto transductor de sonar de doble función permitiría que una aeronave cubriera tanto ASW como AMCM sin cambiar de equipo. Eso reduciría los requisitos de mantenimiento y el volumen de material que debe almacenarse a bordo de los buques. Para las operaciones navales expedicionarias, ese tipo de simplificación puede ser tan importante como el rendimiento bruto del sensor.
Lo que la Marina dice que debe hacer la tecnología
El sonar se montaría en helicópteros multimisión y se diseñaría pensando en futuras plataformas, incluido el futuro aparato de despegue y aterrizaje vertical para ataque marítimo, destinado a reemplazar a las envejecidas flotas MH-60R y MH-60S. La convocatoria pide una banda acústica principal de transmisión de 3 a 5 kilohercios para la guerra antisubmarina y una banda secundaria de mayor frecuencia para contramedidas contra minas.
La Marina afirma que esfuerzos anteriores, con financiación mínima, para usar sonar ASW en la detección de minas ya mostraron éxito al encontrar casi todas las minas navales en el análisis de datos posterior al vuelo. El nuevo objetivo es mejorar eso con una banda de frecuencia adicional, guiado de haz y pulsos y procesamiento adaptados en ambas bandas, manteniendo lo que el servicio describe como la superioridad tradicional en ASW y mejorando la clasificación en ciertos escenarios.
La convocatoria también detalla exigentes limitaciones físicas. El sistema debería pesar menos de 180 libras, tener un diámetro plegado no superior a 210 milímetros y una longitud total no mayor de 1.275 milímetros. Se espera que respalde la detección de submarinos en zonas interiores y medias. La Marina también dijo que una tercera banda por debajo de los 2 kilohercios sería un avance significativo porque podría ampliar la ASW basada en helicópteros a búsquedas de mayor área y explorar ventajas de la zona de convergencia.
Una señal sobre la aviación naval del futuro
Esto es más que una simple mejora puntual de un sensor. Refleja una tendencia más amplia en defensa hacia sistemas modulares y multimisión que pueden comprimir la logística y aumentar la capacidad de respuesta en teatros disputados. Un helicóptero que puede pasar de la persecución de submarinos a la detección de minas sin una reconfiguración importante encaja mejor en operaciones navales distribuidas que uno ligado a una sola especialidad.
La Marina también está mirando implícitamente hacia una fuerza que quizá necesite hacer más con menos tipos de plataformas. Si un solo paquete de sonar puede respaldar varios conjuntos de misiones en aeronaves actuales y futuras, el beneficio se extendería desde la táctica hasta la adquisición y el sostenimiento. Eso no significa que la ingeniería sea fácil. El reto es conservar el rendimiento en ambos roles en lugar de conformarse con un compromiso que apenas sea aceptable en cada uno.
Aun así, el concepto está ganando tracción porque responde a un problema operativo real. Las minas siguen siendo difíciles de detectar, los submarinos siguen siendo centrales en la competencia marítima y el espacio a bordo sigue siendo limitado. La convocatoria de la Marina sugiere que ve una vía para abordar esas tres presiones al mismo tiempo.
Este artículo se basa en reportajes de Defense News. Leer el artículo original.
Originally published on defensenews.com