Los Marines siguen afinando un reemplazo para el LAV

El Cuerpo de Marines de Estados Unidos ha decidido que su futuro programa de vehículos de reconocimiento todavía necesita a sus dos principales contendientes. Textron y General Dynamics Land Systems han recibido cada una un segundo contrato de prototipado rápido para el Advanced Reconnaissance Vehicle, o ARV, prolongando una competencia destinada a reemplazar la envejecida flota de Light Armored Vehicle del Cuerpo.

Breaking Defense informa que el servicio no busca una sola configuración de vehículo. Quiere una familia de ARV construida en torno a múltiples funciones de misión. Estas incluyen una variante de command, control, communications and computers-unmanned aerial system, una variante con cañón automático de 30 mm y misil guiado antitanque, y una variante logística. En otras palabras, el Cuerpo persigue un ecosistema modular de reconocimiento en lugar de un reemplazo que sirva para todo.

Esa distinción importa. El reconocimiento moderno ya no consiste solo en avanzar por delante de la fuerza principal. Se trata de detectar, comunicar, alimentar cadenas de designación de objetivos y sobrevivir en entornos muy disputados donde los vehículos deben operar junto a sistemas no tripulados y sensores en red.

El vehículo está siendo definido por la lucha por la información

La propia justificación del Cuerpo de Marines, citada en el informe, lo deja explícito. El coronel Chris Stephenson, director del programa de Light Armored Vehicles, dijo que la Marine Air-Ground Task Force debe superar en ritmo la lucha por la información para poder modelar el campo de batalla y entregar fuegos de precisión. Describió los entornos operativos futuros como drásticamente más complejos y sostuvo que los Mobile Reconnaissance Battalions necesitan una capacidad diseñada específicamente para detectar, comunicar y combatir mientras incorporan sistemas tripulados y no tripulados.

Esa es una síntesis concisa de cómo está cambiando el reconocimiento terrestre. Todavía se espera que el vehículo se mueva, sobreviva y entregue potencia de fuego. Pero cada vez se evalúa más por qué tan bien sirve como nodo en una red más amplia de detección y designación de objetivos. Al ARV se le pide más que reemplazar mecánicamente al LAV. Se le pide encajar en una teoría distinta del combate.

Esa teoría pone el acento en sensor webs y kill chains, términos que reflejan la creciente atención del ejército a los sistemas de batalla conectados. Una plataforma de reconocimiento que no pueda alimentar datos a esa arquitectura corre el riesgo de quedar obsoleta incluso si su movilidad y sus armas siguen siendo sólidas.

Las pruebas de prototipos ya han pasado por tierra y agua

La fase más reciente de prototipado se basa en el trabajo iniciado en julio de 2021, cuando el Cuerpo de Marines seleccionó por primera vez a Textron y GDLS para producir prototipos iniciales. La ronda actual pretende perfeccionar esos diseños en lugar de empezar desde cero.

Ambas compañías ya han hecho públicas sus recientes progresos de prueba. Breaking Defense señala que Textron dijo haber completado el periodo de construcción y evaluación de su prototipo Cottonmouth de 30 mm. GDLS anunció por separado en febrero que había terminado pruebas adicionales de su propio prototipo de 30 mm, con más pruebas previstas durante el resto de 2026.

Esas evaluaciones incluyeron movilidad terrestre, letalidad y pruebas en aguas abiertas o de natación oceánica en lugares como Camp Pendleton, California, y el Ground Vehicle Systems Center del Ejército en Michigan. Ese abanico de evaluaciones refleja los requisitos anfibios particulares del Cuerpo. Un vehículo de Marines debe operar en terrenos y condiciones que van más allá de lo que muchos diseños orientados al Ejército optimizan.

Por qué el programa sigue importando a pesar de su avance lento

Los programas de vehículos de defensa suelen avanzar más lentamente de lo que su retórica inicial sugiere, y el ARV ya lleva varios años en territorio de prototipos. Pero la competencia continuada entre dos empresas indica que el Cuerpo sigue viendo suficiente incertidumbre y suficiente oportunidad en el espacio de diseño como para seguir afinando ambos enfoques.

Eso no es necesariamente una debilidad. Para un programa destinado a anclar el reconocimiento, la integración de mando y control y el empleo de armas en operaciones futuras, acotar demasiado pronto podría salir caro. El Cuerpo parece estar usando el prototipado para aprender qué tipo de arquitectura de plataforma se adapta mejor a su concepto en evolución de reconocimiento.

También es notable que el servicio esté pidiendo una familia de vehículos. Ese enfoque puede preservar la logística y la formación compartidas, al tiempo que permite paquetes de misión especializados. Si se ejecuta bien, podría producir una estructura de fuerza más flexible que la que podría ofrecer una sola plataforma de reemplazo.

Un programa de reemplazo moldeado por la doctrina futura

La conclusión más sólida de esta última acción contractual es que el Cuerpo de Marines no está simplemente comprando un camión blindado más nuevo. Está tratando de definir un vehículo de reconocimiento para una era de operaciones distribuidas, comunicaciones disputadas y vínculos más estrechos entre sensores y tiradores.

Gane finalmente Textron o GDLS, el requisito subyacente ya está claro. El próximo vehículo de reconocimiento de los Marines debe ser lo bastante anfibio, lo bastante conectado y lo bastante letal para operar dentro de un entorno de información mucho más denso que aquel para el que fue diseñado el LAV. Eso convierte al ARV en algo más parecido a una plataforma doctrinal que a una simple actualización de hardware.

  • El Cuerpo de Marines ha otorgado a Textron y GDLS una segunda fase de prototipado rápido para el programa ARV.
  • El servicio quiere una familia de vehículos con variantes de reconocimiento, armas y logística.
  • Las pruebas han incluido movilidad, letalidad y operaciones acuáticas mientras el Cuerpo refina los requisitos para futuras misiones de reconocimiento.

Este artículo se basa en reportes de Breaking Defense. Leer el artículo original.