Un caza furtivo sin su sensor primario
El programa del Caza de Ataque Conjunto F-35 ha estado definido a lo largo de su historia por capacidades diferidas — sistemas demasiado complejos o técnicamente inmaduros para ser entregados según lo programado, pero cuya ausencia hace que la aeronave sea menos capaz de lo diseñado. El diferimiento más reciente y quizás más importante es el radar de matriz activa escaneada electrónicamente APG-85, que estaba destinado a reemplazar el APG-81 que actualmente vuela en todas las variantes de F-35.
Según fuentes familiarizadas con el programa, el Ejército estadounidense se está preparando para aceptar entregas de nuevos aviones F-35 sin el APG-85 instalado, continuando una práctica que crea una flota creciente de aeronaves que requieren retrofits costosos para alcanzar capacidad operacional completa.
El Representante Rob Wittman, miembro de alto nivel del Comité de Servicios Armados de la Cámara, le dijo a Breaking Defense que espera que los problemas con el APG-85 eventualmente se resuelvan, pero advirtió que mientras tanto el Ejército estadounidense estaría dejado con «muchos aviones por ahí, pero no los que están listos para ir a la batalla».
Lo que el APG-85 fue diseñado para entregar
El APG-85 es un componente central del paquete de actualización Block 4 del F-35, la colección de mejoras de hardware y software que el Pentágono ha estado persiguiendo para mantener el Caza de Ataque Conjunto competitivo a través de su vida de servicio proyectada de los años 2040. Si bien el APG-81 existente es un radar capaz, el APG-85 fue diseñado con poder de procesamiento sustancialmente mejorado, resistencia mejorada al bloqueo electrónico y mejor rendimiento contra objetivos de sección transversal de radar pequeño — capacidades cada vez más relevantes ya que los adversarios despliegan aeronaves más sofisticadas y sistemas de guerra electrónica.
El radar también admite fusión de sensores mejorada, permitiendo que el sistema de apertura distribuida, la suite de guerra electrónica y el radar de la aeronave compartan recursos de procesamiento y creen una imagen de campo de batalla más integrada. Sin el APG-85, las actualizaciones de software de Block 4 entregan solo una fracción de su mejora de capacidad prevista.
Implicaciones de preparación de la flota
La consecuencia práctica de aceptar aeronaves sin el APG-85 es un creciente acumulación de jets que requieren tiempo del centro de modificación — esencialmente sacando los aviones terminados del servicio, volándolos a instalaciones de modificación e instalando hardware que debería haber sido instalado durante la producción inicial. Este proceso es costoso, consume tiempo y reduce los aviones disponibles durante el período de modificación.
La variante de despegue corto y aterrizaje vertical F-35B del Cuerpo de Marines de los EE. UU. es particularmente dependiente de capacidad completa de Block 4 para su papel previsto en entornos marítimos disputados. Aceptar aeronaves sin el APG-85 significa que el Cuerpo de Marines está construyendo una flota que no alcanzará su capacidad diseñada durante años después de la entrega.
Para el Congreso, el retraso del APG-85 es la entrada más reciente en un largo registro de desafíos de gestión del programa F-35. La aeronave ha entregado capacidad revolucionaria genuina en sigilo, fusión de sensores y operaciones en red, pero el historial de costo y cronograma del programa continúa generando escrutinio y llamadas de reforma de adquisiciones que impondrían puertas de desempeño más rigurosas antes de que se autorice la producción continua.
Este artículo se basa en reportes de Breaking Defense. Lee el artículo original.
