La visión del Ejército de una imagen unificada del campo de batalla se enfrenta a la realidad del combate

El impulso del Ejército de Estados Unidos para construir un sistema de mando y control de próxima generación está siendo moldeado de forma práctica por soldados que usan versiones tempranas de la tecnología en el terreno. Un reportaje de Defense One muestra que la 25.ª División de Infantería en Hawái está ayudando a identificar qué funciona, qué no y qué sigue necesitando corrección mientras el servicio intenta conectar sus muchos sistemas de datos separados en una sola imagen operativa.

En el centro del esfuerzo está el programa Next Generation Command and Control del Ejército, o NGC2. El objetivo es sencillo en principio pero difícil en la práctica: reunir la información que hoy reside en sistemas separados que cubren inteligencia, vigilancia, objetivos, niveles de munición y otras funciones del campo de batalla, y mostrarla en un solo lugar para que los comandantes y las unidades tomen decisiones más rápido. El Ejército quiere eliminar la necesidad de que las tropas pasen de un sistema desconectado a otro y ensamblen manualmente una imagen coherente.

Esa promesa de consolidación es una de las razones por las que la modernización del mando y control se ha convertido en una prioridad tan alta. Cuantos más sensores, redes y armas despliegue una fuerza, mayor es el valor de llevar la información correcta a la persona correcta sin demora. Pero el informe de Defense One deja claro que crear una plataforma técnicamente integrada es solo el primer paso. Los soldados también necesitan que el sistema presente la información de una manera utilizable en condiciones operativas reales.

Demasiados datos pueden ser tan problemáticos como muy pocos

Una de las lecciones más claras de los ejercicios Lightning Surge de la 25.ª División de Infantería es que la sobrecarga de información puede minar el valor de un entorno de datos unificado. El teniente coronel Adam Brinkman, jefe de comunicaciones y red de la división, dijo que las tropas estaban manejando volúmenes de datos de miles de objetos y carecían de una forma de controlar lo que salía de Palantir. En la práctica, eso significaba que los usuarios se veían obligados a una elección de todo o nada: recibirlo todo o no recibir nada.

Ese tipo de problema de diseño importa porque un sistema pensado para mejorar la velocidad puede, en cambio, generar fricción si los operadores tienen que ordenar demasiado ruido. El reto del Ejército no es solo agregar datos, sino filtrarlos. Una imagen operativa común solo ayuda si está suficientemente adaptada para apoyar decisiones en lugar de enterrarlas. Entre el primer y el segundo evento Lightning Surge, Brinkman dijo que hubo una colaboración estrecha entre Lockheed Martin y Palantir para desarrollar una aplicación que permitiera a los usuarios seleccionar información específica y enviar solo lo necesario a la capa de datos.

Esa respuesta es destacable porque muestra que el Ejército está usando estos ejercicios como un ciclo de retroalimentación en vivo, no solo como una demostración. El informe sugiere que los desarrolladores actuaron con rapidez para abordar un problema planteado directamente por las tropas. Ese es בדיוק el tipo de iteración que el servicio dice querer con su modelo Transformation-in-Contact, en el que las unidades operativas prueban capacidades lo suficientemente pronto como para influir en la tecnología, en lugar de recibir simplemente productos terminados.

Los datos clasificados y no clasificados siguen generando fricción

Otro problema que surge de los ejercicios en Hawái es la división entre la información clasificada y la no clasificada. Brinkman dijo que el siguiente paso tras Lightning Surge 2 requerirá una aplicación que separe y organice esos dos flujos a medida que entran en el sistema. Puede parecer un detalle técnico, pero apunta a uno de los obstáculos más antiguos en el mando y control militar: la información se mueve a diferentes velocidades y bajo distintas reglas según su nivel de clasificación.

El general de división John Bartholomees, al mando de la 25.ª División de Infantería, describió el problema en términos prácticos. Dijo que la fuerza se comunica con frecuencia y bien con la fuerza conjunta, pero que hacerlo sigue requiriendo horas y energía que deberían ser automatizadas. Su referencia a eliminar la “swivel chair” resume una frustración militar familiar: personal que salta de un sistema a otro en lugar de trabajar mediante un flujo continuo. Si NGC2 se supone que debe comprimir los ciclos de decisión, este tipo de puente manual entre redes tiene que reducirse drásticamente.

El problema va más allá del diseño de la interfaz de usuario. Afecta a la credibilidad del argumento general de modernización del Ejército. Una plataforma de mando que fusiona datos en teoría pero sigue dependiendo de traspasos intensivos en mano de obra entre dominios de clasificación tendrá dificultades para ofrecer la ventaja temporal que el servicio busca. Por eso la aportación de la 25.ª División de Infantería importa más allá de una sola serie de ejercicios. Está mostrando si la arquitectura puede manejar las rutinas de las operaciones militares diarias, no solo la diapositiva conceptual.

La automatización se está convirtiendo en la siguiente señal de demanda

El informe también apunta a otra expectativa importante: los soldados quieren más automatización en la forma en que el sistema gestiona las vías de comunicación. La división busca una manera automática de que NGC2 seleccione qué tipo de espectro o método de comunicación usar, en lugar de depender de una elección manual cada vez que cambian las condiciones. En un entorno disputado o cambiante, esa capacidad podría volverse central para mantener a las unidades conectadas sin intervención constante de los operadores.

Esa petición encaja con la trayectoria más amplia de las redes militares modernas. Los sistemas de mando y control ya no se evalúan solo por si pueden mostrar datos. Cada vez se espera más de ellos que ayuden a gestionar las condiciones bajo las cuales esos datos se mueven, se priorizan y se entregan. Si el Ejército tiene éxito, NGC2 no solo funcionaría como un panel de control. Empezaría a actuar como una capa de coordinación que reduce la carga de decisiones rutinarias para los usuarios humanos.

Aun así, la cobertura de Defense One muestra que el Ejército todavía no ha llegado ahí. Lo que el servicio tiene hoy es un esfuerzo prometedor pero inconcluso, cuyas limitaciones se hacen visibles en cuanto los soldados empiezan a depender de él durante los ejercicios. Eso no es necesariamente un fracaso. En cierto modo, ese es el propósito del modelo actual de experimentación. Pero sí significa que el camino del servicio hacia un entorno de gestión de batalla verdaderamente integrado dependerá de la rapidez con la que pueda convertir las quejas del terreno en mejoras útiles.

Por qué importan los experimentos de Hawái

El trabajo de la 25.ª División de Infantería ofrece una visión concreta de cómo el Ejército intenta modernizar uno de sus sistemas digitales más importantes. La gran conclusión es que la reforma del mando y control ya no consiste solo en conectar plataformas. Se trata de hacer que esas conexiones sean manejables para las personas que tienen que combatir con ellas. Los soldados quieren flujos de información más limpios, mejor separación de tipos de datos y automatización que reduzca el esfuerzo manual innecesario.

Esas demandas son razonables, pero también exigentes. Elevan el listón de lo que NGC2 debe llegar a ser si va a reemplazar el mosaico actual del Ejército. Los ejercicios en Hawái sugieren que el servicio está obteniendo respuestas útiles con antelación, antes de que el sistema se endurezca alrededor de malas suposiciones. Si eso se convierte en una ventaja duradera dependerá de si los desarrolladores pueden seguir el ritmo de la retroalimentación procedente del terreno.

Por ahora, el sistema de mando de próxima generación del Ejército sigue siendo un trabajo en progreso. Lo que hace significativo el momento actual es que la brecha entre el concepto y el uso se está probando abiertamente. Esa puede ser la señal de progreso más importante hasta ahora.

Este artículo se basa en un reportaje de Defense One. Leer el artículo original.