El Ejército intenta que sus campos de pruebas más valiosos sean más fáciles de usar

El Ejército de Estados Unidos está relajando las reglas de acceso en algunos de sus campos de pruebas más importantes, un cambio de política que podría transformar la rapidez con que se evalúa nueva tecnología de defensa. Hablando en el Global Force Symposium de la Association of the United States Army en Huntsville, Alabama, el mayor general Patrick Gaydon, comandante general del Army Test and Evaluation Command, dijo que el servicio quiere a la industria en sus instalaciones y que ya ha reducido barreras internas que antes retrasaban o bloqueaban muchas solicitudes.

El cambio se centra en lugares como Dugway Proving Ground, en Utah, un enorme sitio de pruebas del Ejército que The War Zone describió como de un tamaño aproximado al de Rhode Island. Durante años, dijo Gaydon, las empresas eran empujadas de facto al final de la fila. Bajo el sistema antiguo, las solicitudes de acceso a los campos se clasificaban en una escala de prioridad del uno al cinco, y la industria quedaba en el cinco, la categoría más baja. Esa estructura, afirmó, bloqueaba en gran medida que los usuarios del sector privado obtuvieran un acceso significativo.

Ahora el Ejército está transmitiendo un mensaje distinto: si una empresa tiene una conexión clara con la defensa, el servicio dice que quiere que ese trabajo se realice en instalaciones militares y no quede atrapado en la revisión administrativa.

Por qué importa este cambio de acceso

La lógica del Ejército es sencilla. Los responsables de defensa llevan meses argumentando públicamente que el Pentágono necesita moverse más rápido, especialmente en áreas donde la tecnología comercial y las necesidades militares empiezan a converger. Los campos de pruebas son uno de los puntos donde esa ambición a menudo choca con la realidad. Si las empresas no pueden acceder a tiempo a las instalaciones necesarias para validar sistemas, los ciclos de desarrollo se alargan y las decisiones de adquisición se ralentizan.

Gaydon planteó el asunto en exactamente esos términos. Describió los campos como “tesoros nacionales” y dijo que el Ejército necesita que la industria trabaje con las oficinas de programa para iterar y aprender en sitios que puedan respaldar actividades no disponibles en otros lugares. Esa afirmación es importante porque cambia el lenguaje en torno a los campos del Ejército, pasando del control y la exclusión a la experimentación compartida vinculada a resultados de defensa.

En la práctica, eso significa que el Ejército ya no trata el acceso externo como una excepción que requiera automáticamente intervención de alto nivel. Gaydon dijo que, cuando asumió el mando, la estructura de permisos requería que él aprobara personalmente las visitas. Hace aproximadamente un año, dijo, el servicio cambió ese enfoque. La autoridad de aprobación ahora recae en el nivel del evaluador o del comandante, siempre que exista un nexo de defensa. También puso un límite sencillo: un usuario no vinculado a defensa, como una empresa automotriz que busque tiempo en pista por motivos ajenos, seguiría necesitando un escrutinio superior.

De la burocracia a la delegación

Esa delegación puede sonar procedimental, pero es el núcleo de la historia. El modelo antiguo concentraba la autoridad en la cima y ralentizaba las decisiones. El nuevo modelo empuja las aprobaciones hacia abajo, más cerca de quienes están directamente a cargo de las pruebas. En cualquier institución grande, ese tipo de cambio suele importar más que un eslogan amplio de innovación, porque altera la velocidad con que se puede mover el trabajo.

El Ejército parece estar combinando ese cambio de autoridad con ajustes en las reglas que rodean el equipo experimental. The War Zone informó que, en diciembre, el Army Test and Evaluation Command anunció un proceso de liberación de seguridad renovado, destinado a “combinar rapidez con rigor”. El proceso actualizado eximió de varios requisitos de papeleo a los soldados que prueban “sistemas no clasificados por tipo”, es decir, equipos comerciales o prototipos que aún no han pasado por la vía tradicional de incorporación del Ejército.

Juntas, las dos medidas apuntan al mismo objetivo. El Ejército quiere reducir la fricción entre una tecnología prometedora y una evaluación militar en el mundo real. En lugar de obligar a prototipos y sistemas comerciales a pasar por un proceso diseñado para programas maduros, intenta crear una vía más rápida sin abandonar la supervisión de seguridad.

Lo que el Ejército está señalando a la industria

El mensaje a las empresas de defensa y a las firmas comerciales afines es inusualmente directo: traigan tecnología relevante y el Ejército dice que trabajará para llevarla al campo de pruebas. Eso importa no solo para los grandes contratistas, sino también para las empresas más pequeñas que a menudo luchan con la carga procedimental del Pentágono. Para ellas, el acceso a un campo de pruebas puede ser la diferencia entre un producto militar plausible y uno que nunca se valida en condiciones realistas.

También hay una dimensión cultural aquí. Los comentarios de Gaydon sugieren que el Ejército intenta reemplazar una mentalidad de control de acceso por una mentalidad de asociación. No describió los campos como activos escasos que deban protegerse del uso externo. En cambio, los describió como infraestructura nacional crítica cuyo valor aumenta cuando la industria y los equipos del Ejército pueden usarlos para iterar más rápido.

Eso no significa que el acceso se vuelva irrestricto. El servicio sigue trazando límites en torno a la relevancia para misiones de defensa, y el Ejército sigue siendo responsable de proteger la seguridad, la programación y las prioridades de misión. Pero el umbral parece haber pasado de la resistencia por defecto a una apertura condicional.

El problema más amplio de adquisición detrás de la decisión

El cambio de acceso también refleja una preocupación más amplia del Pentágono. Los líderes militares han argumentado repetidamente que la estructura de defensa de Estados Unidos no puede permitirse plazos de desarrollo largos cuando las amenazas, el software, la autonomía, la detección y los sistemas de bajo costo evolucionan con rapidez. Los campos de pruebas son el lugar donde las ideas se encuentran con las restricciones operativas. Si esa etapa es demasiado lenta, cada etapa posterior también se ralentiza.

Visto así, el cambio del Ejército no trata realmente sobre permisos para visitantes. Se trata de comprimir el trayecto desde el concepto hasta el retroalimentación del soldado. Un acceso más rápido permite a los desarrolladores probar antes, fallar antes, ajustar antes y regresar con algo mejor alineado con las necesidades militares.

Eso no garantiza por sí solo una adquisición más rápida. El acceso a los campos es solo una parte de un sistema de adquisición mucho más amplio. Pero es una de las partes que el Ejército controla directamente, lo que la convierte en un lugar lógico para empezar si el objetivo es mostrar avances medibles.

Qué observar a continuación

La verdadera prueba de la nueva política será operativa y no retórica. Las preguntas clave son si las empresas realmente encuentran el proceso más fácil, si las oficinas de programa hacen un mayor uso de sistemas comerciales y prototipos en los campos del Ejército, y si la reducción de trámites conduce a decisiones más rápidas sobre qué debe avanzar.

Por ahora, la importancia radica en la señal. El Ejército está diciendo que su infraestructura de pruebas de primer nivel no debería ser un cuello de botella por defecto. En cambio, quiere que esa infraestructura se convierta en un motor de experimentación militar más rápida. Si esa política se mantiene, podría convertirse en uno de los cambios más prácticos en innovación de defensa que están en curso ahora: menos sobre eslóganes y más sobre quién entra al campo de pruebas y con qué rapidez puede empezar a aprender.

Este artículo se basa en la cobertura de twz.com. Leer el artículo original.