Los Ángeles añade un metro donde antes parecía demasiado arriesgado excavar
Los Ángeles se prepara para inaugurar un nuevo tramo de metro de cuatro millas con tres estaciones a lo largo de Wilshire Boulevard, un corredor que conecta el centro con el Pacífico y soporta parte del tráfico más intenso de la ciudad. Según MIT Technology Review, la extensión está prevista para abrir en mayo y reducirá lo que puede ser un trayecto de varias horas por una franja de la ciudad repleta de museos a un viaje en tren de unos 25 minutos.
Eso sería notable en cualquier ciudad estadounidense. En Los Ángeles, tiene un simbolismo especial. La identidad de la ciudad ha estado ligada durante mucho tiempo al uso del automóvil, a los grandes bulevares y a las autopistas. Sin embargo, también tuvo en su día una red ferroviaria importante, y en las últimas tres décadas la ha estado reconstruyendo. Las nuevas estaciones en la zona de Miracle Mile representan, por tanto, algo más que una incorporación de infraestructura. Marcan un caso en el que la ingeniería, la persistencia y la inversión pública finalmente superaron un conjunto de objeciones técnicas que antes desviaron por completo la planificación del transporte.
El problema geológico bajo Wilshire
Parte de la razón por la que este tramo tardó tanto en convertirse en un corredor de metro es que el terreno bajo él es inusualmente difícil. La zona se describe como alquitranada y llena de metano, condiciones que en su momento hicieron que excavar pareciera peligrosamente impracticable. Un depósito de metano explotó en 1985 y destruyó un gran almacén del vecindario, lo que reforzó los temores locales y empujó decisiones anteriores de transporte lejos de esta parte de la ciudad.
El resultado fue que una de las arterias este-oeste más importantes de la ciudad siguió mal atendida por el ferrocarril subterráneo incluso cuando otras partes de la red crecían. La ruta tenía sentido urbano, pero las realidades geológicas y políticas la mantuvieron en suspenso.
Lo que cambió, según James Cohen, gerente de ingeniería de LA Metro, fue que la tecnología de excavación finalmente alcanzó al problema. La herramienta clave fue una tuneladora de equilibrio de presión de tierras, diseñada para abrirse paso a través de suelos cargados de gas mientras estabiliza el entorno del túnel.
