Un satélite pequeño con un gran truco de despliegue
El programa espacial de Japón ha enviado a órbita otra nave inspirada en el origami, esta vez en forma de un CubeSat de 10 centímetros diseñado para desplegar una antena reflectarray hasta unas 25 veces su tamaño plegado.
El satélite, OrigamiSat-2, fue lanzado el 23 de abril como parte del Programa de Demostración de Tecnología de Satélites Innovadores de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial. Aproximadamente 53 minutos después del despegue desde Nueva Zelanda, la misión Kakushin Rising desplegó ocho pequeños satélites en una órbita heliosíncrona a unos 540 kilómetros sobre la Tierra.
La misión más amplia transporta una mezcla de cargas útiles experimentales vinculadas a la detección de terremotos, la observación oceánica, la obtención de imágenes multiespectrales y otros objetivos. Pero OrigamiSat-2 destaca porque aborda una de las limitaciones de ingeniería más antiguas de los vuelos espaciales: cómo meter una gran estructura funcional dentro de un volumen de lanzamiento diminuto.
Por qué el origami sigue regresando a la ingeniería espacial
La promesa del origami en el espacio no es estética. Es económica y mecánica. El lanzamiento es caro, el volumen es escaso y el hardware que puede plegarse en plano y desplegarse con fiabilidad tras alcanzar la órbita tiene ventajas evidentes. Los CubeSats, en particular, obligan a los ingenieros a aprovechar cada centímetro cúbico.
El último demostrador de JAXA se apoya en un largo linaje de conceptos plegables en la ingeniería japonesa. La fuente menciona el pliegue Miura, desarrollado por el Dr. Miura Koryo en 1970 durante investigaciones sobre estructuras espaciales desplegables. Ese patrón voló más tarde en la Space Flyer Unit de Japón, donde paneles solares estibados se desplegaron en órbita.
Esa herencia importa porque el problema básico no ha cambiado. Los satélites necesitan antenas, velas, paneles y superficies de detección más grandes de lo que convenientemente permiten las cofia de lanzamiento. Las estrategias de plegado ofrecen una manera de transportar cargas útiles compactas que luego pueden convertirse en sistemas de trabajo mucho más grandes.
