Un glaciar tropical en desaparición se preserva en forma digital
Uno de los últimos sistemas de glaciares tropicales del mundo ha sido capturado en un detallado modelo 3D, mientras los investigadores corren para documentar un hielo que podría desaparecer en esta década. El trabajo se centra en los glaciares cercanos a la cumbre de Puncak Jaya, en la provincia de Papua Central, Indonesia, donde el cambio climático ha impulsado un rápido colapso de la cobertura de hielo en las últimas décadas.
El esfuerzo de cartografía estuvo liderado por el explorador, fotógrafo y científico Klaus Thymann, quien viajó a las remotas tierras altas a finales de 2025 para registrar el hielo restante con detalle de centímetros. El proyecto es a la vez científico y archivístico: una herramienta de medición para seguir el cambio y un registro duradero de un paisaje que pronto podría desaparecer.
El hielo restante ya se ha reducido drásticamente
Según el texto fuente proporcionado, los glaciares de la zona perdieron el 97% de su cobertura de hielo entre 1980 y 2024. Cuatro de los seis glaciares originales ya han desaparecido, y se espera que los dos últimos desaparezcan para 2030.
La magnitud del retroceso resulta llamativa no solo en términos porcentuales, sino también por la rapidez con la que reduce un paisaje helado que antes era mucho más extenso. El artículo afirma que los glaciares solían cubrir un área aproximadamente del doble del tamaño de Central Park. Para 2024, su superficie total era menor que la de Grand Central Station.
Los glaciares tropicales son raros, lo que hace que su pérdida sea especialmente significativa. Existen en climas más comúnmente asociados con selvas tropicales y costas, y sobreviven solo porque la altitud mantiene las temperaturas por debajo del punto de congelación. Su desaparición, por tanto, actúa como una señal climática muy visible: incluso los refugios fríos de gran altitud en los trópicos están cediendo ante el calentamiento sostenido.
Un sitio difícil exigió drones, helicópteros y guardias armados
La expedición también pone de relieve lo difícil que puede llegar a ser documentar el clima cuando los entornos más vulnerables son de difícil acceso. El sitio del glaciar se encuentra en una zona controlada por rebeldes donde Indonesia ha prohibido el senderismo debido a los disturbios civiles. Según los informes, Thymann tuvo que esperar varios días una ventana para el helicóptero y luego viajar con guías y guardias armados para acceder a la montaña.
Una vez allí, utilizó drones para fotografiar el paisaje desde múltiples ángulos y más tarde unió las imágenes superpuestas para crear un modelo 3D del lugar y de uno de los glaciares restantes, East Northwall Firn. Ese glaciar ya se ha dividido en tres partes a medida que se derrite.
La cobertura nubosa hace que este trabajo sea especialmente valioso. La fuente señala que la región recibe lluvia durante aproximadamente 300 días al año, lo que complica los esfuerzos por supervisar con precisión el glaciar solo con satélites. El enfoque de cartografía de campo, respaldado por la tecnología de geolocalización de Trimble, ofrece un nivel de precisión espacial que la teledetección puede tener dificultades para alcanzar bajo nubes persistentes.
Un registro climático de código abierto y un archivo cultural
El conjunto de datos resultante es de código abierto, lo que permite a los científicos seguir el ecosistema a medida que cambia. Eso convierte al modelo en algo más que un proyecto visual puntual. Se transforma en un punto de referencia para futuras mediciones, comparaciones y estudios ecológicos a medida que el glaciar sigue retrocediendo.
Pero el registro digital también tiene un significado cultural. Los glaciares son importantes para las comunidades locales, y conservar un modelo detallado ayuda a documentar algo más que hielo físico. Registra un lugar con valor social y simbólico antes de que ese paisaje se transforme de forma irreversible.
El proyecto se sitúa en la intersección entre ciencia, tecnología y memoria ambiental. A medida que los sistemas físicos cruzan umbrales más rápido de lo que muchos imaginan, la documentación 3D de alta resolución ofrece una forma de conservar evidencia, crear datos de referencia y hacer visibles a públicos más amplios los cambios lejanos.
En ese sentido, el modelo del glaciar indonesio no trata solo de una montaña. Refleja una necesidad creciente de archivar partes del mundo natural mientras todavía existen en una forma reconocible. Cuando los científicos dicen que los últimos glaciares tropicales de esta región podrían desaparecer para 2030, un gemelo digital se convierte tanto en una herramienta de investigación como en una advertencia: algunos paisajes están pasando de la observación al recuerdo en una sola generación.
Este artículo se basa en un reportaje de Fast Company. Leer el artículo original.
Originally published on fastcompany.com