La Laguna Legal en el Corazón de la Vigilancia Estadounidense
En 2018, la Corte Suprema dictaminó en Carpenter v. United States que el gobierno debe obtener una orden judicial antes de recopilar datos de ubicación de teléfonos celulares de un operador. Fue ampliamente visto como un fallo histórico sobre privacidad — un reconocimiento de que los rastros digitales que dejamos atrás revelan una imagen íntima de nuestras vidas, y que las protecciones de la Cuarta Enmienda se extienden a esos rastros.
Pero el fallo tenía una brecha significativa: se aplicaba solo a los datos obtenidos directamente de los operadores. Los datos comprados a intermediarios de datos comerciales — empresas que agregan información de ubicación de aplicaciones, redes publicitarias y sensores de dispositivos — quedaron fuera de su alcance. Las agencias de seguridad pública reconocieron inmediatamente la oportunidad, y en los años posteriores, el FBI, el Departamento de Seguridad Nacional, el IRS y otras agencias federales han construido silenciosamente programas de vigilancia en torno a esta laguna.
En una audiencia del Senado la semana pasada, el Director del FBI, Kash Patel, hizo que esa práctica fuera oficial y pública. Bajo juramento, confirmó que la oficina compra datos de ubicación comercialmente disponibles. "Sí compramos información comercialmente disponible que es consistente con la constitución y las leyes bajo la Ley de Privacidad de Comunicaciones Electrónicas", le dijo Patel a los senadores, "y nos ha proporcionado información valiosa".
Lo Que Realmente Venden los Intermediarios de Datos
Para entender por qué esto importa, es útil entender qué contienen realmente los datos de ubicación comercial. Los intermediarios de datos agregan información de ubicación de los chips GPS en teléfonos inteligentes, recopilados principalmente por las aplicaciones que instalamos — aplicaciones de clima, juegos, programas de lealtad minorista — que solicitan permisos de ubicación y luego venden esos datos a intermediarios. Algunos de estos datos están nominalmente anonimizados, pero los investigadores han demostrado repetidamente que la anonimización es en gran medida cosmética: los patrones de movimiento son tan únicos para los individuos que la reidentificación es directa.
Los conjuntos de datos resultantes pueden contener pings de ubicación con marcas de tiempo precisas dentro de unos pocos metros, actualizadas cada pocos minutos, extendiéndose meses o años atrás. Para una agencia federal que compra tales datos, el efecto práctico es prácticamente indistinguible de la vigilancia continua sin orden judicial del historial de ubicación física de un individuo — excepto que en lugar de ir a un juez para obtener aprobación, la agencia simplemente realiza una compra comercial.
La admisión de Patel deja claro que el FBI ve esto como una práctica legítima. El razonamiento legal es técnicamente defendible bajo el precedente actual: los datos que se han compartido voluntariamente con un tercero comercial caen bajo la doctrina del tercero, que sostiene que tal información no tiene una expectativa razonable de privacidad. Los tribunales establecieron esta doctrina en una era de teléfonos fijos y registros bancarios; aplicarla a datos de ubicación de teléfonos inteligentes capaces de rastrear cada movimiento de la vida diaria de una persona es una proposición completamente diferente.
La Respuesta Política y Legislativa
La audiencia del Senado atrajo fuertes críticas de legisladores de ambos lados del pasillo. El Senador Demócrata Ron Wyden llamó a la práctica "un intento descarado de eludir la Cuarta Enmienda", señalando que era "particularmente peligroso dado el uso de inteligencia artificial para buscar cantidades masivas de información privada". La dimensión de la IA es significativa: lo que antes podría haber requerido que un analista humano examinara meses de datos de ubicación ahora puede procesarse algorítmicamente a escala, permitiendo programas de vigilancia que previamente eran impracticables debido a restricciones de recursos.
El Representante Republicano Warren Davidson se unió a una coalición bipartidista en la reintroducción de la Ley de Reforma de Vigilancia del Gobierno, que cerraría la laguna del intermediario de datos requiriendo una orden judicial cada vez que las agencias de seguridad pública compren datos de ubicación de fuentes comerciales. "Los avances en la tecnología, desde la IA hasta la explosión de datos de estadounidenses disponibles para comprar, han superado ampliamente las leyes que protegen la privacidad y las libertades civiles de los estadounidenses", dijo Wyden en apoyo del proyecto de ley.
La naturaleza bipartidista del esfuerzo de reforma refleja un realineamiento político más amplio sobre cuestiones de vigilancia. Los conservadores con inclinaciones libertarias han sido escépticos durante mucho tiempo con respecto a la vigilancia gubernamental expansiva, mientras que los progresistas se han enfocado en cómo tales herramientas se despliegan de manera desproporcionada contra comunidades de color y disidentes políticos. La laguna del intermediario de datos se ha convertido en una preocupación compartida porque representa una erosión categórica de los requisitos de orden judicial en lugar de un programa objetivo con supervisión judicial nominal.
El Efecto de Amplificación de la IA
La mención de Wyden sobre inteligencia artificial merece elaboración. El volumen de datos de ubicación comercialmente disponibles es asombroso — cientos de millones de pings por día de dispositivos en los Estados Unidos. La restricción práctica sobre cuánto de esto una agencia podría explotar fue históricamente el ancho de banda de los analistas humanos. La IA cambia esa ecuación completamente.
Los sistemas de aprendizaje automático pueden ingerir conjuntos de datos masivos de ubicación e identificar patrones de comportamiento, redes sociales y anomalías de movimiento a velocidades y escalas que ningún equipo humano podría igualar. Pueden correlacionar datos de ubicación con otros conjuntos de datos comprados comercialmente — historial de compras, actividad de redes sociales, registros financieros — para construir perfiles completos de individuos sin que se haya solicitado una sola orden judicial. Las mismas herramientas de IA que impulsan la publicidad dirigida pueden reutilizarse para vigilancia a nivel de población con solo un cambio en el cliente e intención.
Esta no es una amenaza hipotética. Los documentos obtenidos a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información han demostrado que agencias federales, incluida la Agencia de Inteligencia de Defensa, la división de Investigación Criminal del IRS y la Protección Aduanal y Fronteriza, han comprado datos de ubicación de intermediarios comerciales para fines investigativos y de inteligencia.
Lo Que Cambia — y Lo Que No
El reconocimiento público de Patel de la práctica es poco probable que cambie el comportamiento del FBI en el corto plazo. La agencia cree que está operando dentro de la ley, y hasta que el Congreso actúe o un tribunal falle definitivamente en contra de la práctica, continuará. La Ley de Reforma de Vigilancia del Gobierno, a pesar de su apoyo bipartidista, enfrenta perspectivas inciertas en un calendario legislativo abarrotado.
Lo que el testimonio de Patel sí cambia es el registro público. Durante años, el alcance de la compra de datos de ubicación federal de intermediarios fue documentado principalmente a través de documentos filtrados y litigios de grupos de defensa. Ahora está confirmado por el director de la oficina bajo juramento ante el Senado. Cualesquiera que sean las batallas legales y políticas que sigan, procederán sobre una base de hecho documentado en lugar de inferencia e informes.
Este artículo se basa en informes de Futurism. Lee el artículo original.
Originally published on futurism.com