Convirtiendo la Contaminación en Robots
Cada año, la refinación del petróleo genera decenas de millones de toneladas métricas de azufre elemental como subproducto. La gran mayoría de este azufre se almacena en enormes bloques cerca de las refinerías o se utiliza en aplicaciones industriales limitadas como la producción de fertilizantes. Representa uno de los problemas de gestión de residuos más visibles de la industria petrolera.
Un equipo de investigación coreano ha encontrado una forma de transformar este flujo de residuos industriales en robots suaves totalmente reciclables que se mueven autónomamente. Utilizando un método de impresión 4D demostrado por primera vez, el equipo dirigido por Dr. Dong-Gyun Kim del Korea Research Institute of Chemical Technology, Profesor Jeong Jae Wie de Hanyang University, y Profesor Yong Seok Kim de Sejong University ha producido una nueva clase de material que reúne sostenibilidad y robótica de punta de forma inesperada.
¿Qué es la Impresión 4D?
La impresión 3D estándar produce objetos estáticos — formas fijadas después del proceso de impresión. La impresión 4D añade una cuarta dimensión: el tiempo. Los objetos creados mediante impresión 4D están diseñados para cambiar su forma, estructura o propiedades después de la fabricación cuando se exponen a desencadenantes ambientales específicos. El resultado es un objeto impreso que no es un producto terminado sino un material programado que se comporta dinámicamente en respuesta a su entorno.
El equipo coreano hizo esto posible al diseñar una nueva clase de polímero rico en azufre llamado redes de poly(fenileno polisulfuro), o PSN. Estos polímeros se sintetizan a partir de azufre elemental y moléculas aromáticas pequeñas a través de una reacción llamada vulcanización inversa — un proceso que convierte la forma inestable y cristalina del azufre en un polímero estable y amorfo con propiedades mecánicas programables.
