De Llamadas a Cognición
Cuando el ingeniero de Motorola Martin Cooper hizo la primera llamada telefónica celular pública en abril de 1973, la tecnología que estaba demostrando era simplemente una herramienta de comunicación, nada más. Cincuenta años de evolución inalámbrica después, la red que transporta llamadas, textos y datos se ha transformado en algo mucho más complejo: una plataforma de detección distribuida capaz de detectar movimiento, mapear entornos, monitorear la salud y rastrear activos físicos en todo el mundo.
La retrospectiva de IEEE Spectrum sobre cuatro décadas de normalización inalámbrica rastrea esta transformación desde las primeras redes analógicas de los años 80 hasta el despliegue actual de infraestructura 5G y las especificaciones emergentes para 6G, mostrando cómo cada generación sucesiva agregó no solo más ancho de banda sino capacidades fundamentalmente nuevas que redefinieron qué es una red inalámbrica y qué puede hacer.
El Arco Generacional
Las redes analógicas de primera generación (1G) eran solo voz, sin cifrado digital y sin capacidad de datos. Las redes digitales de segunda generación (2G) agregaron mensajería SMS y datos rudimentarios. Las redes de tercera generación (3G), implementadas a partir de 2001, habilitaron acceso a Internet móvil a velocidades que hacían la navegación y las primeras aplicaciones de smartphone prácticas. La cuarta generación (4G) LTE fue el avance que hizo posible la economía moderna de smartphones — la transmisión de video, las aplicaciones de viajes compartidos, las plataformas de entrega de alimentos y los pagos móviles dependen todos de las características de ancho de banda y latencia que 4G habilita.
Las redes de quinta generación (5G), en implementación global activa desde 2019, representan un salto tecnológico más complejo. Más allá de mejoras de ancho de banda puro, 5G introduce comunicaciones ultra confiables de baja latencia para aplicaciones industriales y críticas de seguridad, comunicaciones masivas de tipo máquina para despliegues IoT conectando millones de dispositivos por kilómetro cuadrado, y segmentación de red que permite que una infraestructura física única admita múltiples redes virtuales con características de rendimiento diferentes simultáneamente.
La Revolución de la Detección
Lo que ha emergido menos visiblemente pero con consecuencias crecientes es el uso de redes inalámbricas no solo para transportar información sino para generarla. La técnica conocida como Integrated Sensing and Communication (ISAC) utiliza ondas de radio emitidas para propósitos de comunicación para detectar simultáneamente el ambiente físico — detectando la presencia, posición, velocidad y características de objetos en el camino de la onda, muy como el radar pero utilizando las mismas señales ya transmitidas para conectividad.
Las redes 5G tienen las características de señal — ancho de banda amplio, frecuencias de ondas milimétricas, arreglos de antenas densos — que hacen ISAC técnicamente viable a escala. Las demostraciones de investigación han mostrado que las estaciones base 5G pueden detectar presencia humana y movimiento, estimar el número de personas en una habitación, rastrear vehículos en carreteras adyacentes, e incluso monitorear patrones respiratorios y gestos de las reflexiones de ondas de radio que el ambiente crea en señales celulares ordinarias.
Las aplicaciones exploradas van desde lo benigno — gestión de energía de edificios inteligentes que detectan ocupación sin cámaras, monitoreo de vida asistida que detecta caídas sin video invasivo de privacidad — hasta lo potencialmente preocupante: rastreo pasivo de individuos en espacios públicos sin su conocimiento o consentimiento. La misma capacidad que hace una red más útil puede, sin gobernanza apropiada, convertirse en una infraestructura de vigilancia que nadie eligió explícitamente construir.
El Camino hacia 6G
Los estándares inalámbricos de sexta generación, actualmente siendo definidos por organizaciones de investigación y organismos de normalización mundiales con despliegue comercial dirigido para principios de los 2030s, están siendo diseñados desde cero con integración de detección como una capacidad de primera clase. Las especificaciones 6G en desarrollo en Europa, EE.UU., Japón, Corea del Sur y China incluyen todos requisitos ISAC explícitos, lo que significa que las redes futuras serán construidas para detectar el mundo físico como una función central junto con la conectividad.
Esta convergencia de infraestructura de comunicación y detección requerirá nuevos marcos regulatorios. La Radio Act de 1934 y sus sucesores fueron diseñados para un mundo donde la asignación de espectro era sobre la habilitación de comunicación. En un mundo donde el mismo espectro simultáneamente habilita comunicación y genera datos de sensor sobre el ambiente físico, las preguntas de quién es dueño de esos datos, quién puede acceder a ellos, y para qué propósitos pueden usarse no son respondidas por la ley actual de telecomunicaciones.
Los próximos cuatro décadas de la industria inalámbrica serán moldeadas tanto por estas preguntas de gobernanza como por la tecnología subyacente. La red que emergió de la llamada de Cooper en 1973 fue siempre más que una herramienta de comunicación en potencial — ese potencial ahora se está convirtiendo en realidad operacional a una escala y velocidad con la que la regulación aún no ha alcanzado.
Este artículo se basa en reportajes de IEEE Spectrum. Lea el artículo original.
Originally published on spectrum.ieee.org