La OMS establece una nueva base para la atención de la obesidad infantil
La Organización Mundial de la Salud ha emitido su primer conjunto de directrices dedicadas a la obesidad en niños y adolescentes, y el mensaje en su núcleo es inequívoco: para los pacientes más jóvenes, la medicina y la cirugía no son la respuesta. Anunciadas el jueves, las recomendaciones responden a un aumento pronunciado y sostenido de las tasas de obesidad entre los jóvenes de todo el mundo, y trazan una frontera clara entre cómo deben tratarse los adultos y cómo los niños.
En lugar de la intervención farmacéutica o quirúrgica, la agencia respalda firmemente las dietas estructuradas, la actividad física y el cambio de comportamiento como base de la atención para los jóvenes. La guía llega en un momento en que una nueva generación de fármacos supresores del apetito ha remodelado el tratamiento de la obesidad en adultos, lo que convierte la decisión de excluir a los niños de ese enfoque en una medida deliberada y muy observada.
Sin fármacos, cirugía ni dispositivos para perder peso entre los 0 y los 9 años
Las directrices son explícitas sobre el grupo de edad más joven. Según la OMS, el tratamiento farmacológico, la cirugía bariátrica —procedimientos que alteran el estómago o el tracto digestivo— y los dispositivos para perder peso no deben utilizarse en niños de 0 a 9 años. Esa postura abarca todo el periodo desde la lactancia hasta la primera infancia, una etapa en la que la agencia considera que el estilo de vida y el apoyo familiar son la vía adecuada.
Para los adolescentes de 10 a 19 años, la puerta al tratamiento médico se abre solo de forma limitada. Los medicamentos aprobados pueden considerarse en este grupo únicamente cuando un programa supervisado multimodal de estilo de vida no ha logrado los resultados deseados. La cirugía bariátrica, por su parte, puede considerarse para adolescentes con obesidad grave, pero solo bajo condiciones estrictas.
La distinción importa porque introduce una secuencia: primero el apoyo, y la intervención clínica solo como un paso posterior y condicional, en lugar de una primera respuesta.
Un contraste deliberado con las directrices para adultos
Las recomendaciones para las personas de 19 años o menos contrastan marcadamente con las directrices de la OMS sobre obesidad en adultos, publicadas en diciembre de 2025 tras el auge de popularidad de los agonistas de GLP-1 —la clase de fármacos supresores del apetito que incluye marcas superventas como Ozempic y Mounjaro—. Para los adultos, la agencia dijo que la gama de medicamentos para perder peso y para la diabetes podía utilizarse para abordar la obesidad.
La divergencia no es accidental. Refleja un cálculo de riesgo diferente para los cuerpos en crecimiento, y sitúa a la OMS en desacuerdo con cualquier expectativa de que la atención pediátrica simplemente reflejara el manual para adultos. Mientras que a los adultos se les puede ofrecer medicación como parte de una estrategia de tratamiento, los menores de 10 años son orientados firmemente hacia el apoyo conductual y ambiental, y los adolescentes se enfrentan a una vía con condiciones.
La magnitud del problema: 170 millones de jóvenes
La urgencia detrás de las directrices es cuantificable. En 2024, aproximadamente 70 millones de niños de 5 a 9 años vivían con obesidad, junto con 100 millones de adolescentes de 10 a 19 años —unos 170 millones de jóvenes en total, según las cifras de la OMS—.
La línea de tendencia es aún más pronunciada. Entre los de 5 a 19 años, la prevalencia de obesidad aumentó del 2% en 1990 al 8% en 2024, un incremento de cuatro veces en aproximadamente tres décadas.
- Aproximadamente 70 millones de niños de 5 a 9 años tenían obesidad en 2024.
- Aproximadamente 100 millones de adolescentes de 10 a 19 años tenían obesidad en 2024.
- La prevalencia entre los de 5 a 19 años subió del 2% en 1990 al 8% en 2024.
Luz Maria De Regil, directora del departamento de nutrición e inocuidad de los alimentos de la OMS, describió el patrón como global y no limitado a las naciones ricas. El aumento, dijo, se observa en todas partes y en todas las regiones, y está creciendo en los países de ingresos bajos y medios. Algunos países de ingresos altos, señaló, están empezando a detener el incremento, pero ninguno ha logrado aún reducir las tasas.
Apoyo, no estigma, en el centro de la atención
De Regil enmarcó el principio rector con claridad: la base de la atención de la obesidad en niños y adolescentes no es la medicina ni la cirugía, sino el acceso a un apoyo integral que permita una alimentación saludable, la actividad física y un cambio de comportamiento sostenible. El énfasis recae en el acceso: las directrices tratan la obesidad en los jóvenes como una condición moldeada por las circunstancias y no como un fallo de voluntad.
Las recomendaciones también insisten en que se aborde la salud mental junto con el peso. La ansiedad, la depresión y la baja autoestima pueden alimentar una alimentación poco saludable, la inactividad física y el aislamiento social, señaló la agencia, creando bucles difíciles de romper solo con consejos dietéticos. Los niños y adolescentes que viven con obesidad también pueden enfrentarse al estigma y al acoso, experiencias que pueden agravar la carga psicológica y complicar el tratamiento.
Maria Nieves Garcia Casal, científica citada en el material de la OMS que acompaña a la guía, contribuyó al conjunto de trabajos que respaldan las recomendaciones.
Qué significan las directrices en la práctica
En conjunto, las recomendaciones esbozan un sistema de atención por niveles. Para los niños menores de 10 años, las herramientas son la estructura dietética, el movimiento y el apoyo conductual, con la medicación y la cirugía descartadas. Para los adolescentes, se aplica la misma base, pero con una vía de escalada definida cuando los programas supervisados de estilo de vida no son suficientes y, en casos de obesidad grave, una opción quirúrgica estrictamente condicionada.
El marco también implica obligaciones más allá de la clínica. Si la alimentación saludable y la actividad física son las intervenciones principales, entonces las familias necesitan entornos que hagan ambas cosas alcanzables, un punto que el énfasis de la OMS en el acceso y el apoyo integral deja claro.
Para una generación en la que la prevalencia de obesidad se ha cuadruplicado en términos relativos desde 1990, las directrices representan el primer intento formal de la agencia de establecer expectativas para la atención. También fijan una posición que será puesta a prueba a medida que los fármacos para perder peso estén más ampliamente disponibles y crezca la presión para extender su uso a edades más tempranas. Según la lectura actual de la OMS, esa frontera se mantiene en los 10 años.
Este artículo se basa en la cobertura de Medical Xpress. Lea el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
