El Problema de la Adherencia en la Atención del Cáncer

Uno de los desafíos más persistentes y subestimados en la oncology es la adherencia al tratamiento. Los pacientes a los que se les prescriben medications orales para cancer — hormone therapies, targeted drugs o immunomodulatory agents — a menudo discontinúan su tratamiento antes de completar el curso prescrito. Los estudios han encontrado consistentemente que el 20 al 50 por ciento de los pacientes con breast cancer en terapia adjuvant oral dejan de tomar su medicación dentro del primer año, generalmente sin informar a su oncologist. Las consecuencias pueden ser graves: estos medications se prescriben porque demuestran mejorar las tasas de supervivencia, y detenerlos prematuramente elimina ese beneficio.

Un nuevo estudio ha encontrado que los chequeos regulares de telehealth — citas virtuales con una enfermera u oncologist realizadas por video o teléfono — mejoran significativamente la adherencia al tratamiento entre pacientes con breast cancer. Los hallazgos se agregan a la base de evidencia creciente para telehealth como una herramienta clínica significativa, no solo una característica de conveniencia.

Diseño del Estudio y Resultados

El estudio siguió a aproximadamente 800 pacientes con breast cancer en múltiples cancer centers que habían sido prescritos con therapies adjuvant orales, incluyendo aromatase inhibitors y CDK4/6 inhibitors. Los pacientes fueron aleatorizados en dos grupos: uno recibió cuidado estándar con citas de oncology presenciales en intervalos típicos de tres a seis meses, mientras que el otro recibió cuidado estándar complementado con chequeos mensuales de telehealth con una nurse navigator.

Después de un año, el grupo de telehealth mostró adherencia a la medicación significativamente más alta — el 78 por ciento se mantuvo en su therapy prescrita versus el 61 por ciento en el grupo de cuidado estándar, una diferencia de 17 puntos porcentuales que fue estadísticamente significativa. El grupo de telehealth también reportó niveles más bajos de ansiedad relacionada con el tratamiento y mejor manejo de efectos secundarios, que los investigadores identificaron como el mecanismo principal impulsando la mejora de adherencia.

Los efectos secundarios son la razón principal por la que los pacientes con breast cancer dejan de tomar therapies orales. Los aromatase inhibitors, por ejemplo, comúnmente causan dolor articular, sofocos y fatiga que los pacientes frecuentemente toleran en silencio en lugar de reportar en una cita trimestral. Los llamadas mensuales de telehealth dieron a las nurse navigators la oportunidad de identificar quejas de efectos secundarios temprano, ofrecer estrategias de manejo, y conectar a los pacientes con recursos de cuidado de apoyo antes de que los efectos secundarios se volvieran lo suficientemente severos como para provocar la discontinuación de la medicación.