La atención escalonada en línea reduce el coste del tratamiento del TEPT, pero registra más abandonos

Un enfoque de atención escalonada en línea para el trastorno de estrés postraumático redujo los costes de prestación entre un 8% y un 10% frente a la terapia de procesamiento cognitivo por telesalud en un ensayo dirigido por investigadores de la Universidad de Flinders. El programa de menor coste produjo mejoras similares en una medida del TEPT evaluada por clínicos después del tratamiento y en la depresión durante el periodo terapéutico, pero también tuvo una tasa de abandono mayor y peores resultados de TEPT autoinformados que la terapia de procesamiento cognitivo por sí sola.

El estudio, publicado en Behaviour Research and Therapy, examinó a 84 adultos con TEPT o TEPT subumbral. Aborda una cuestión práctica para los sistemas de salud mental: cómo ampliar el acceso al tratamiento sin asumir que todos los pacientes necesitan inicialmente la misma intensidad de atención.

Evaluación de un modelo de tratamiento en dos pasos

Según el informe, se estima que el trastorno de estrés postraumático afecta al 3,9% de la población mundial. La atención escalonada pretende asignar a cada persona la forma y la intensidad de tratamiento que mejor se adapten a sus necesidades, trasladándola a un apoyo más intensivo cuando se cumplen criterios preestablecidos.

Los investigadores señalan que no existe un consenso amplio sobre qué tratamientos deben formar los escalones, cómo deben decidir los clínicos cuándo intensificar la atención o qué pacientes deberían comenzar con un tratamiento de mayor intensidad. El ensayo de Flinders se diseñó para aportar pruebas relevantes para esas decisiones.

La intervención de atención escalonada tenía dos partes. Los participantes comenzaron con This Way Up, una terapia autoguiada en línea. Si los criterios preestablecidos del ensayo indicaban que era necesario, pasaban a la terapia de procesamiento cognitivo, o CPT, en un formato estándar. El grupo de comparación recibió CPT por telesalud.

La CPT es una terapia estándar utilizada para el TEPT. Por tanto, la diferencia del ensayo no era entre recibir atención y no recibirla. Era entre comenzar con una opción autoguiada en línea con una vía hacia tratamiento adicional, o recibir CPT por telesalud como tratamiento inicial.

Mejoras comparables en algunas medidas

Ambos grupos mostraron una mejora significativa en TEPT, depresión y calidad de vida durante el tratamiento y seis meses después. El grupo de atención escalonada logró resultados similares a la CPT por telesalud en la medida de TEPT evaluada por clínicos después del tratamiento. También mostró una mejora similar de la depresión en todos los puntos medidos del programa.

Estos resultados son importantes porque las evaluaciones clínicas y los resultados autoinformados no siempre cuentan exactamente la misma historia. Un sistema que considere un punto de partida digital de menor intensidad tendría que evaluar más de una medida de progreso, además de determinar si los pacientes mantienen la participación el tiempo suficiente para beneficiarse.

El menor coste de prestación es una posible ventaja. Los investigadores calcularon que la atención escalonada costaba entre un 8% y un 10% menos que la CPT sola. Su componente en línea también podría ampliar el acceso de clientes que, de otro modo, encontrarían barreras para la terapia, especialmente cuando la capacidad de tratamiento convencional es limitada.

El equilibrio de la participación

El ahorro de costes no hizo que los dos enfoques fueran intercambiables. La CPT tuvo menos abandonos durante el programa: un 26%, frente al 43% de la atención escalonada. La CPT también produjo mejores resultados autoinformados de TEPT.

Esa diferencia es una limitación central y también un resultado central. Un primer paso autoguiado en línea puede reducir el coste de prestar atención, pero un modelo de tratamiento solo es útil cuando las personas pueden participar en él. El ensayo no respalda la conclusión sencilla de que el tratamiento de menor intensidad deba sustituir a la terapia de mayor intensidad para todos.

En cambio, sugiere que la atención escalonada puede ser una opción viable cuando la accesibilidad y el coste son importantes, siempre que los programas presten mucha atención al abandono, al seguimiento y a los criterios usados para trasladar a un cliente a un tratamiento más intensivo. El uso de criterios de intensificación preestablecidos fue una parte clave del diseño, porque dio al modelo un mecanismo definido para responder cuando un escalón de menor intensidad no era suficiente.

Relevancia para la política de salud mental digital

La investigadora principal, Larissa Roberts, afirmó que las guías clínicas y las políticas sanitarias gubernamentales recomiendan cada vez más enfoques de atención escalonada para los trastornos mentales, con el objetivo de mejorar la accesibilidad mediante tecnologías en línea y de salud electrónica. El ensayo ofrece un ejemplo de cómo esa orientación política puede evaluarse mediante resultados clínicos y económicos, en lugar de considerarse solo un despliegue tecnológico.

Los resultados también muestran por qué importan los detalles de implementación. Elegir el tratamiento inicial, identificar quién debe comenzar con mayor intensidad y establecer umbrales de intensificación no son cuestiones administrativas. Determinan quién recibe qué atención, con qué rapidez cambia el tratamiento y si una vía de menor coste sigue siendo clínicamente apropiada.

Para los proveedores, el estudio presenta un panorama mixto. La atención escalonada en línea mostró potencial para reducir los costes de prestación y ampliar el acceso. Al mismo tiempo, la mayor tasa de abandono y la ventaja de la CPT en los resultados autoinformados de TEPT indican que los servicios no deberían considerar universalmente equivalente un primer paso digital a comenzar con terapia por telesalud.

Un modelo dirigido, no único para todos

Los investigadores describen el menor coste y la naturaleza en línea de los tratamientos escalonados como elementos prometedores para mejorar el acceso a la atención del TEPT. Los resultados del ensayo respaldan esa valoración matizada: ambos grupos mejoraron y el enfoque escalonado fue más barato de prestar. Sin embargo, los resultados sobre participación y autoinforme identifican un equilibrio real que los futuros servicios y estudios deberán abordar.

En términos más amplios, el trabajo refuerza la premisa original de la atención escalonada. El objetivo no es simplemente ofrecer una intervención más barata, sino asignar a las personas un tratamiento que preserve resultados significativos y reserve el apoyo de mayor intensidad para quienes lo necesitan. En la atención del TEPT, este ensayo sugiere que esa vía puede funcionar para algunos participantes, pero que su éxito depende de un diseño cuidadoso y de prestar atención constante a quién puede necesitar antes un mayor apoyo.

Este artículo se basa en la información de Medical Xpress. Leer el artículo original.