Las vacunas contra el cáncer entran en una nueva era de promesa
La misma tecnología mRNA que permitió que las vacunas COVID-19 se desarrollaran y desplegaran con una velocidad sin precedentes ahora se está aplicando a uno de los objetivos más desafiantes de la medicina: el cáncer. Los científicos de múltiples instituciones de investigación y empresas farmacéuticas avanzan rápidamente hacia vacunas mRNA personalizadas contra el cáncer que podrían cambiar fundamentalmente cómo se tratan ciertos tumores y potencialmente se previenen.
A diferencia de las vacunas tradicionales que protegen contra enfermedades infecciosas, las vacunas contra el cáncer funcionan entrenando el sistema inmunológico para reconocer y atacar firmas moleculares específicas encontradas en células cancerosas. El enfoque mRNA permite un grado notable de personalización: al secuenciar el tumor de un paciente e identificar las mutaciones específicas que distinguen las células cancerosas del tejido sano, los investigadores pueden diseñar una vacuna mRNA personalizada que impulse al sistema inmunológico a atacar el perfil de cáncer específico de ese individuo.
Cómo funcionan las vacunas mRNA personalizadas contra el cáncer
El proceso comienza con la secuenciación de próxima generación de una biopsia de tumor. Los algoritmos de bioinformática analizan los datos de secuenciación para identificar neoantigens — fragmentos de proteínas producidos por mutaciones específicas del tumor que no están presentes en células normales. Una secuencia mRNA que codifica estos neoantigens se sintetiza, se encapsula en nanopartículas lipídicas y se administra al paciente. Las células del paciente absorben el mRNA y producen proteínas neoantigen, que los T cells y B cells del sistema inmunológico aprenden a reconocer y atacar.
Dónde se encuentra la evidencia
Los resultados clínicos más avanzados provienen del programa mRNA-4157/V940 de Moderna y Merck, que se dirige al melanoma en combinación con Keytruda (pembrolizumab), un fármaco immunotherapy establecido. Los resultados de Phase 2b mostraron una reducción del 44 por ciento en el riesgo de recurrencia o muerte en pacientes con melanoma de alto riesgo, en comparación con Keytruda solo. Los ensayos de Phase 3 ahora están en marcha en múltiples tipos de cáncer.
BioNTech está ejecutando programas paralelos dirigidos al cáncer colorrectal, cáncer de páncreas y varios otros tumores sólidos. Los primeros resultados en cáncer de páncreas — históricamente uno de los cánceres más mortales y más resistentes al tratamiento — han sido particularmente alentadores, con algunos pacientes mostrando respuestas inmunológicas sostenidas años después de la vacunación.
El obstáculo de la desinformación
El progreso en el laboratorio está sucediendo contra un telón de fondo de intenso escepticismo público hacia la tecnología mRNA que fue sembrado durante la pandemia COVID-19 y ha persistido desde entonces. La desinformación que afirma que las vacunas mRNA alteran el DNA, contienen microchips o producen cambios fisiológicos permanentes ha sido amplificada en plataformas de redes sociales y ha reducido mediblemente la confianza pública en intervenciones basadas en mRNA.
Para las vacunas contra el cáncer específicamente, la dinámica de desinformación es particularmente dañina: los pacientes que podrían beneficiarse de tratamientos potencialmente salvadores de vidas están rechazando la participación en ensayos clínicos o retrasando decisiones de tratamiento basadas en información falsa sobre cómo funciona la tecnología mRNA. Los oncólogos reportan encontrar una resistencia significativa, incluso entre pacientes con enfermedad avanzada que tienen alternativas de tratamiento limitadas.
Los comunicadores científicos y las organizaciones de defensa de los pacientes han lanzado iniciativas para abordar esta brecha, enfatizando que las vacunas mRNA contra el cáncer funcionan por los mismos mecanismos que todas las vacunas — entrenando al sistema inmunológico para reconocer un objetivo — sin interacción con el DNA celular.
Este artículo se basa en reportajes de Medical Xpress. Lea el artículo original.
