Un aumento sorprendente en los casos

Los funcionarios de salud pública en Maryland están monitoreando de cerca lo que se ha convertido en un aumento dramático en las infecciones por paperas. A mediados de febrero de 2026, el estado ha documentado 26 casos de paperas, que comprenden 19 casos confirmados y 7 casos probables. Para poner ese número en perspectiva, todo el estado registró solo cuatro casos de paperas durante todo 2025, lo que significa que la cifra actual representa más de un aumento de seis veces en una fracción del tiempo.

La concentración de casos en el área metropolitana de Baltimore ha impulsado a los departamentos de salud locales y estatales a investigar si las infecciones están epidemiológicamente relacionadas. Aunque la causa específica del aumento sigue bajo investigación activa, los números han atraído la atención de expertos en salud pública en toda la región y han planteado preguntas sobre la vulnerabilidad de las paperas incluso en poblaciones bien vacunadas.

Paperas en una población vacunada

Quizás el aspecto más notable del brote de Maryland es que la mayoría de las personas infectadas habían recibido previamente la vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola (MMR). Este detalle, aunque preocupante a primera vista, se alinea con lo que los científicos han conocido durante mucho tiempo sobre la efectividad de la vacuna contra las paperas específicamente.

La vacuna MMR es aproximadamente 85 por ciento efectiva contra las paperas cuando se han administrado las dos dosis recomendadas. Si bien este nivel de protección es sustancial, significa que aproximadamente uno de cada siete individuos completamente vacunados sigue siendo susceptible a la infección. En contraste, la misma vacuna proporciona aproximadamente 97 por ciento de protección contra el sarampión y 97 por ciento de protección contra la rubéola.

Esta brecha de efectividad no es una revelación nueva, pero se vuelve altamente visible durante los brotes. Cuando las paperas circulan en entornos donde las personas tienen contacto cercano y prolongado, incluso los individuos vacunados pueden contraer y transmitir el virus. Los campus universitarios, los equipos deportivos y los lugares de trabajo han sido históricamente escenarios comunes para brotes de paperas en poblaciones vacunadas.

Cómo se propagan las paperas

Las paperas son causadas por un paramixovirus que se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias y saliva. La tos, los estornudos, hablar y compartir utensilios para comer o tazas pueden facilitar la transmisión. El virus es particularmente eficiente propagándose entre personas que pasan tiempo en proximidad cercana, generalmente dentro de tres a cuatro pies de una persona infectada.

La enfermedad tiene un período de incubación de aproximadamente 16 a 18 días, aunque puede variar de 12 a 25 días. Las personas infectadas son contagiosas desde aproximadamente dos días antes de que aparezcan los síntomas hasta aproximadamente cinco días después de la aparición de los síntomas. Este período contagioso presintomático hace que la contención sea desafiante, ya que las personas pueden propagar inconscientemente el virus antes de darse cuenta de que están enfermas.

Los síntomas comunes incluyen:

  • Inflamación de las glándulas parótidas, que causa las mejillas hinchadas características y el dolor de mandíbula asociados con las paperas
  • Fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares
  • Fatiga y pérdida de apetito
  • Dolor al masticar o tragar

Si bien las paperas son generalmente una enfermedad leve en los niños, pueden causar complicaciones serias en adolescentes y adultos, incluyendo inflamación de los testículos u ovarios, meningitis, encefalitis y pérdida de audición.

Respuesta de salud pública

El Departamento de Salud de Maryland ha declarado que el riesgo general para el público se considera bajo dado la alta tasa de vacunación de Maryland. Sin embargo, los funcionarios de salud están tomando el brote en serio e han implementado varias medidas de respuesta.

Los departamentos de salud estatales y locales están trabajando para determinar si los 26 casos están interconectados o representan múltiples cadenas de transmisión independientes. Los esfuerzos de rastreo de contactos están en marcha en el área de Baltimore para identificar a las personas expuestas y monitorearlas para detectar síntomas.

El personal médico de emergencia en la región ha sido aconsejado de usar equipo de protección integral, incluyendo máscaras, batas, guantes y protección ocular, al evaluar a pacientes con paperas sospechadas. Se ha recordado a los clínicos que mantengan un alto índice de sospecha de paperas en pacientes que se presentan con parotitis, el término clínico para las glándulas salivales inflamadas, e informar los casos sospechados con prontitud.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades continúan recomendando que todos los niños reciban dos dosis de la vacuna MMR, la primera entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y 6 años. En situaciones de brote, las autoridades de salud a veces recomiendan una tercera dosis de refuerzo para individuos que pueden tener inmunidad que se desvanece.

Contexto nacional

El aumento de Maryland se produce en el contexto de actividad dispersa de paperas en los Estados Unidos. A finales de enero de 2026, al menos otros cinco estados habían reportado casos de paperas, aunque ninguno había excedido tres casos en ese momento. Los números de Maryland son significativamente más altos que los de cualquier otro estado, lo que lo convierte en el punto focal de la atención nacional respecto a las paperas a principios de 2026.

Las paperas fueron una vez una de las enfermedades infantiles más comunes en los Estados Unidos, con cientos de miles de casos reportados anualmente antes de la introducción de la vacuna MMR en 1967. Las campañas de vacunación redujeron los casos en más del 99 por ciento, pero la enfermedad nunca ha sido completamente erradicada. Los brotes periódicos continúan ocurriendo, a menudo en entornos donde las personas viven, trabajan o socializan en estrecha proximidad.

En los últimos años, los investigadores han explorado si la inmunidad que se desvanece por la vacunación de la infancia contribuye a la susceptibilidad en adultos. Los estudios han demostrado que el efecto protector de la vacuna MMR contra las paperas disminuye con el tiempo, lo que puede explicar parcialmente por qué los brotes tienden a afectar a adultos jóvenes que recibieron su última dosis una década o más antes.

Lo que los residentes deben saber

Los funcionarios de salud enfatizan que la vacunación sigue siendo la defensa más efectiva contra las paperas, aunque pueden ocurrir infecciones de avance. Se alienta a las personas que no están seguras de su estado de vacunación a consultar con sus proveedores de atención médica y asegurar que estén al día con sus inmunizaciones MMR.

Las prácticas básicas de higiene también reducen el riesgo de transmisión. El lavado frecuente de manos, evitar compartir bebidas o utensilios para comer, y cubrirse la boca al toser o estornudar pueden ayudar a limitar la propagación de virus respiratorios incluyendo paperas.

Las personas que experimentan síntomas consistentes con paperas, en particular hinchazón facial cerca de la línea de la mandíbula acompañada de fiebre, deben contactar a su proveedor de atención médica para evaluación y pruebas. El aislamiento voluntario durante el período contagioso es importante para prevenir la propagación adicional dentro de hogares y comunidades.

Este artículo se basa en reportajes de Medical Xpress. Lee el artículo original.