El estudio desafía las suposiciones comunes sobre las muertes en las cárceles
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) ha trastocado las suposiciones de larga data sobre cuándo y por qué ocurren las muertes en el sistema de la cárcel del condado de Los Ángeles. La investigación, publicada en la revista PLOS One, encontró que la mayoría de las muertes ocurren después de que una persona ha estado encarcelada durante varias semanas, no inmediatamente después del arresto como se creía anteriormente. Este hallazgo tiene implicaciones significativas para las políticas de la cárcel y la prestación de atención médica.
El estudio, que analizó datos de mortalidad de 2008 a 2023, reveló que el tiempo medio desde el arresto hasta la muerte fue de 57.5 días. Solo el 4.1% de las muertes ocurrieron dentro de un día del arresto, el 16.7% dentro de una semana y el 24.4% dentro de dos semanas. Esto contrasta fuertemente con la narrativa común de que las muertes en la cárcel son principalmente causadas por sobredosis repentinas o síntomas de abstinencia poco después del ingreso.
"Encontramos que la mayoría de las personas no mueren en la transición a la cárcel", dijo el autor correspondiente Nicholas Shapiro, científico ambiental de UCLA. "El mayor riesgo de mortalidad viene después de un tiempo más largo en la cárcel y es más probable que sea causado por sobredosis de drogas y condiciones prevenibles o tratables como hemorragias gastrointestinales, infecciones y enfermedades cardíacas".
Aumento de la mortalidad y muertes relacionadas con sustancias
El estudio documentó un aumento preocupante en la mortalidad general y las muertes relacionadas con sustancias en la cárcel del condado de Los Ángeles durante el período de estudio de 15 años. Las tasas de mortalidad alcanzaron su punto máximo durante la pandemia de COVID-19, un momento en que las poblaciones de las cárceles enfrentaron desafíos únicos, incluido el acceso reducido a servicios y un mayor aislamiento.
Las muertes relacionadas con sustancias fueron un factor importante del aumento. Estas muertes a menudo ocurrieron en lo profundo del encarcelamiento de una persona, contradiciendo la suposición de que los riesgos relacionados con las drogas son más altos en el momento del arresto. Los investigadores sugieren que la abstinencia forzada, la falta de atención médica adecuada y el impacto psicológico del encarcelamiento pueden contribuir a estas muertes tardías.
Condiciones crónicas y muertes prevenibles
Las condiciones crónicas, como las enfermedades cardíacas, también se identificaron como una causa significativa de mortalidad. Estas condiciones a menudo son manejables con atención médica adecuada, sin embargo, muchos reclusos mueren por ellas mientras están bajo custodia. El estudio destaca la insuficiencia de los servicios de salud dentro del sistema carcelario, que no proporciona un tratamiento oportuno y efectivo para enfermedades crónicas.
Las hemorragias gastrointestinales, infecciones y otras condiciones tratables también se citaron como causas de muerte. Los investigadores enfatizan que muchas de estas muertes podrían prevenirse con una mejor supervisión médica e intervenciones.
Detención preventiva y su costo
Uno de los hallazgos más sorprendentes es que más de dos tercios de los que murieron en la cárcel del condado de Los Ángeles estaban detenidos preventivamente, lo que significa que no habían sido condenados por ningún delito. Esto plantea serias preocupaciones sobre la presunción de inocencia y las condiciones bajo las cuales las personas esperan el juicio.
La duración media de la estancia para todos los arrestos fue de 11 días, pero para aquellos que murieron bajo custodia, el tiempo medio desde el arresto hasta la muerte fue de 59 días, más de cinco veces más largo. Esto sugiere que la detención prolongada, incluso sin condena, se asocia con un riesgo significativamente mayor de muerte.
Implicaciones para las políticas y la reforma
Los autores del estudio argumentan que estos hallazgos requieren cambios políticos urgentes. Recomiendan mejorar los servicios de salud dentro de la cárcel, particularmente para condiciones crónicas y trastornos por uso de sustancias. También abogan por reducir la duración de la detención preventiva y expandir alternativas al encarcelamiento, como la reforma de la fianza y programas comunitarios.
"Los datos muestran que cuanto más tiempo permanecen las personas, más probable es que mueran", dijo Shapiro. "Esta es una crisis de salud pública que exige atención inmediata de los formuladores de políticas, administradores de cárceles y la comunidad médica".
Metodología y datos
El equipo de investigación analizó los registros de mortalidad del sistema de la cárcel del condado de Los Ángeles, que incluye ocho instalaciones. Examinaron las muertes que ocurrieron entre 2008 y 2023, observando las causas de muerte, el tiempo desde el arresto hasta la muerte y el estado legal del fallecido (preventivo vs. condenado). El estudio fue revisado por pares y publicado en una revista científica de buena reputación, lo que otorga credibilidad a sus hallazgos.
El estudio es uno de los análisis más completos de la mortalidad en las cárceles de los Estados Unidos, proporcionando una imagen detallada de los factores que contribuyen a las muertes bajo custodia. Sus hallazgos son particularmente relevantes dada la conversación nacional en curso sobre la reforma de la justicia penal y el tratamiento de las personas encarceladas.
Conclusión
El estudio de UCLA proporciona evidencia convincente de que las muertes en la cárcel del condado de Los Ángeles no son aleatorias o inmediatas, sino que están vinculadas a la duración del encarcelamiento y la calidad de la atención proporcionada. Mientras el condado lucha con el hacinamiento y problemas sistémicos, estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de reformas. Al abordar las causas fundamentales de estas muertes (detención prolongada, atención médica inadecuada y falta de apoyo para los trastornos por uso de sustancias), los formuladores de políticas pueden salvar vidas y defender los principios de justicia y dignidad humana.
Este artículo se basa en un informe de Medical Xpress. Lea el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
