Estudio innovador muestra una reducción drástica de la NEC
En un estudio histórico publicado en el Journal of Paediatrics and Child Health, los investigadores han descubierto que la leche materna donada reduce la incidencia de enterocolitis necrosante (NEC) en un 38% en bebés muy prematuros. El estudio, liderado por la Cruz Roja Australiana Lifeblood en colaboración con la Red Neonatal de Australia y Nueva Zelanda, es el primero en Australia en examinar los beneficios y riesgos de la leche donada para bebés nacidos antes de las 32 semanas de gestación.
La NEC es una devastadora enfermedad intestinal que causa inflamación y muerte del tejido en el intestino, a menudo conduciendo a sepsis y fallo orgánico. Es la causa más común de muerte entre los 26,000 bebés australianos que nacen prematuramente cada año. La condición infunde miedo en los corazones de los padres de la UCIN y los médicos por igual debido a su rápida progresión y alta tasa de mortalidad.
Cómo la leche donada protege a los bebés prematuros
Si bien la leche de la propia madre es el estándar de oro, muchos bebés prematuros requieren nutrición suplementaria en las primeras semanas mientras se establece la producción de leche materna. En estos casos, la Organización Mundial de la Salud recomienda la leche materna donada en lugar de la fórmula infantil. La nueva investigación proporciona evidencia sólida de que esta práctica reduce significativamente el riesgo de NEC.
La investigadora principal, Dra. Laura Klein, enfatizó la importancia de los hallazgos: "Nuestra investigación muestra que la leche materna donada es una intervención simple que puede reducir significativamente el riesgo de enterocolitis necrosante, que causa estrés y angustia para muchas familias en la UCIN". El estudio analizó datos de 15 hospitales que cubren 4,395 bebés nacidos a las 32 semanas o menos entre 2018 y 2020, comparando los resultados antes y después del lanzamiento del servicio de donación de leche de Lifeblood.
El servicio de leche de Lifeblood: un salvavidas en crecimiento
La Cruz Roja Australiana Lifeblood estableció su servicio de donación de leche en 2018. En ese momento, aproximadamente tres cuartas partes de los bebés prematuros carecían de acceso a leche materna donada. Hoy, el servicio suministra más de 4,800 litros (1,268 galones) de leche donada anualmente a 45 hospitales en todo el país, con instalaciones dedicadas de procesamiento de leche en Sídney y Brisbane. La demanda sigue creciendo a medida que se difunde el conocimiento de los beneficios.
La Dra. Klein señaló que las intervenciones que reducen la NEC son críticamente importantes, especialmente a medida que mejoran las tasas de supervivencia de los bebés extremadamente prematuros. Cada caso de NEC prevenido no solo salva una vida, sino que también reduce las complicaciones a largo plazo asociadas con la enfermedad, incluyendo estenosis intestinales, síndrome de intestino corto y retrasos en el desarrollo neurológico.
Implicaciones para la atención neonatal
Se espera que los hallazgos del estudio aceleren la adopción de programas de leche donada en hospitales de todo el país. Actualmente, el acceso a la leche donada varía según la región, y algunas UCIN todavía dependen en gran medida de la fórmula para la suplementación. La investigación proporciona evidencia convincente de que expandir la disponibilidad de leche donada podría prevenir docenas de casos de NEC cada año.
"Las intervenciones que pueden reducir la NEC son muy importantes, particularmente a medida que cuidamos a más bebés extremadamente prematuros", agregó la Dra. Klein. El estudio también destaca la seguridad de la leche donada, con rigurosos procesos de selección y pasteurización que garantizan que la leche esté libre de patógenos y contaminantes.
Mirando hacia el futuro
A medida que crece la base de evidencia, los defensores esperan que la leche donada se convierta en un componente estándar de la atención neonatal para bebés prematuros. La Cruz Roja Australiana Lifeblood está trabajando para expandir su red de donantes y aumentar el suministro para satisfacer la creciente demanda. Para familias como la de la bebé Sarah Oliver, cuya foto acompaña al estudio, la leche donada ha sido un salvavidas literal.
La investigación subraya el profundo impacto de la donación altruista de leche, a menudo llamada 'oro líquido' por el personal de la UCIN. Con apoyo y conciencia continuos, esta simple intervención tiene el potencial de salvar innumerables vidas y reducir la carga de la NEC en las familias y los sistemas de salud.
Este artículo se basa en un reportaje de Medical Xpress. Lea el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
