El declive del carbón no se detuvo, pero sí se ralentizó

Las retiradas de centrales eléctricas de carbón en EE. UU. cayeron en 2025 a su nivel anual más bajo en 15 años, según el material de la Administración de Información Energética proporcionado. Solo 2,6 gigavatios de capacidad de generación de carbón se retiraron durante el año, repartidos entre cuatro centrales. Fue el total anual más pequeño desde 2010 y una marcada desaceleración frente a las reducciones mucho mayores vistas solo unos años antes.

La cifra es significativa porque contradice la expectativa de que la participación del carbón en el sistema eléctrico de EE. UU. seguiría reduciéndose al ritmo más rápido visto a comienzos de la década. En cambio, 2025 se convirtió en un año definido por aplazamientos y reversals. Los operadores retrasaron 4,8 gigavatios de retiradas planificadas a años futuros, cancelaron los planes de retiro de dos centrales de carbón que sumaban 1,1 gigavatios y también cancelaron retiradas previstas para 2027 de otros 1,2 gigavatios. Una instalación aparte, prevista para cerrar en 2026, pospuso su retiro hasta 2029.

Esa combinación no revivió las perspectivas de crecimiento a largo plazo del carbón, pero sí mostró que el camino descendente es más contingente de lo que parecía. Las preocupaciones por la fiabilidad de la red, el calendario de sustitución y la intervención de políticas públicas influyeron en que unidades de carbón antiguas permanecieran disponibles más tiempo del esperado.

Las plantas que realmente se retiraron

El texto proporcionado identifica cuatro eventos de retiro en 2025. Indian River Unit 4 en Delaware, con una potencia de 410 megavatios, se retiró en febrero. Cholla Units 1 y 3 en Arizona, con un total de 383 megavatios, se retiraron en marzo. El retiro más grande llegó al final del año, cuando las Unidades 1 y 2 del Intermountain Power Project en Utah, con un total de 1.800 megavatios, se retiraron en octubre y noviembre. Prairie Creek Unit 1 en Iowa, una unidad mucho más pequeña de 15 megavatios, se retiró en diciembre.

Aun dentro de ese grupo limitado, importa la historia de reemplazo. Las retiradas de Intermountain fueron compensadas en parte por una nueva planta de ciclo combinado de gas natural de 1.017 megavatios que entró en funcionamiento en el mismo sitio a finales de 2025. Eso ilustra una realidad importante de la transición energética. El cierre de plantas de carbón no se traduce automáticamente en reemplazo con renovables. En muchos casos, el sustituto a corto plazo es el gas, especialmente donde los operadores de red y las empresas de servicios públicos priorizan capacidad despachable.

Así que, aunque el total anual de retiros fue bajo, la composición de la capacidad de reemplazo es igualmente importante. El sistema está cambiando, pero no siempre en línea recta del carbón hacia una electricidad sin carbono.