Una tecnología de almacenamiento histórica recibe una nueva mirada
Dos empresas de servicios públicos de Kentucky están estudiando un proyecto propuesto de almacenamiento por bombeo de 266 MW en la parte sureste del estado, una señal de que el aumento de la demanda eléctrica está reavivando el interés por una de las tecnologías de almacenamiento a gran escala más antiguas de la red.
Louisville Gas and Electric y Kentucky Utilities, ambas empresas de PPL, están evaluando el proyecto Lewis Ridge de Rye Development, una instalación de almacenamiento por bombeo de circuito cerrado planificada por 1.300 millones de dólares cerca de Blackmont, Kentucky. Rye recibió un permiso preliminar de la Federal Energy Regulatory Commission en 2022 y presentó una solicitud de licencia en junio, según la nota original.
El proyecto sería el primero de su tipo en Kentucky, según John Crockett III, presidente de LG&E y KU, quien lo describió como una forma de explorar recursos de generación adicionales, flexibles y sostenibles. El almacenamiento por bombeo funciona moviendo agua entre embalses. Cuando la energía es barata o abundante, la electricidad bombea el agua cuesta arriba. Cuando la red necesita energía, el agua baja a través de turbinas para generar electricidad.
El crecimiento de la demanda está cambiando la conversación sobre almacenamiento
El renovado interés está impulsado por un conjunto conocido pero cada vez más intenso de presiones: centros de datos, computación de IA, expansión industrial y crecimiento de la carga manufacturera. Paul Jacob, director ejecutivo de Rye Development, dijo a Utility Dive que la empresa ve un gran mercado para todo tipo de almacenamiento, y que el bombeo tendrá un papel importante.
Ese contexto de demanda importa porque el almacenamiento por bombeo requiere mucho capital y tarda en desarrollarse. No es un proyecto de batería de ciclo corto que pueda ubicarse e interconectarse rápidamente. Pero sí puede proporcionar flexibilidad a gran escala y de larga duración, que se vuelve más valiosa a medida que el sistema eléctrico añade generación renovable variable y enfrenta picos de demanda más pronunciados.
El propio cambio de enfoque de Rye refleja ese movimiento más amplio del mercado. La empresa inicialmente se centró en añadir generación en presas sin energía, normalmente en el rango de 5 MW a 10 MW. Hace unos cuatro años, se orientó hacia el almacenamiento por bombeo y ahora tiene entre siete y ocho proyectos en desarrollo en cualquier momento.
La economía sigue siendo difícil
La propuesta de Lewis Ridge también muestra por qué el almacenamiento por bombeo ha sido difícil de construir en Estados Unidos. Con un costo de alrededor de 4,9 millones de dólares por MW, el perfil de costos del proyecto es desafiante. La nota original señala que no parece viable sin un gran cliente eléctrico, como un hyperscaler de centro de datos, dispuesto a ayudar a pagar el recurso.
Esa cuestión es central en el mercado eléctrico actual. Los operadores de infraestructura de IA y nube están influyendo cada vez más en la planificación de recursos de las empresas eléctricas, porque su crecimiento de carga puede ser grande, concentrado y rápido. Un proyecto de almacenamiento respaldado por un hyperscaler podría dar a una empresa eléctrica más confianza para apoyar un activo costoso y de larga vida útil, al tiempo que ofrece al cliente una forma de asegurar energía más confiable.
Si LG&E y KU avanzan con el proyecto junto con Rye, Kentucky Utilities tendría una participación del 63% y Louisville Gas and Electric del 37%, según una presentación de agosto ante la Kentucky Public Service Commission. Las empresas dijeron que actualizarían la distribución si buscan permiso de los reguladores, teniendo en cuenta sus cargas y planes de recursos.
Por qué el almacenamiento por bombeo sigue importando
El almacenamiento en baterías está creciendo rápidamente, pero el almacenamiento por bombeo sigue siendo atractivo para ciertas necesidades de la red porque puede almacenar grandes cantidades de energía y descargar durante períodos más largos. Puede ayudar a gestionar los cambios diarios de demanda, respaldar la confiabilidad y proporcionar una forma de capacidad despachable que no depende de entregas de combustible.
Estados Unidos no ha construido una instalación de almacenamiento por bombeo a escala de servicio público en décadas, lo que hace que el estudio en Kentucky sea notable incluso antes de cualquier decisión final de inversión. El proyecto sigue en la etapa de evaluación y regulación, y el costo continúa siendo un obstáculo importante. Pero el hecho de que las empresas lo estén evaluando seriamente demuestra cuánto ha cambiado la perspectiva de demanda.
Para Kentucky, el proyecto podría diversificar la mezcla de recursos y agregar un gran activo flexible a la red regional. Para el sector energético en general, Lewis Ridge es otro ejemplo de cómo el crecimiento de la carga impulsado por la IA está cambiando qué tecnologías parecen viables. Herramientas que antes parecían demasiado caras o demasiado lentas podrían recibir una segunda oportunidad si resuelven un problema de confiabilidad que las baterías, las plantas de gas o las mejoras de transmisión no pueden abordar por sí solas.
Este artículo se basa en la cobertura de Utility Dive. Leer el artículo original.
Originally published on utilitydive.com
