El Cable del que Nadie Habla
La energía eólica marina se ha convertido en un pilar de la planificación de energía limpia en Europa, Estados Unidos y Asia. Se han comprometido miles de millones de dólares, los aerogeneradores son cada vez más grandes, y los buques de instalación están reservados años por adelantado. Pero un análisis de CleanTechnica destaca una vulnerabilidad crítica en la cadena de suministro de energía eólica marina que recibe mucha menos atención que la fabricación de turbinas o los retrasos en los permisos: los cables de exportación de corriente continua de alto voltaje que transportan electricidad desde subestaciones marinas a la red terrestre.
Estos cables no son componentes intercambiables. Cada uno está diseñado específicamente para la distancia, profundidad del agua, requisitos de voltaje y condiciones del lecho marino específicos del proyecto que sirve. Un único cable de exportación para una gran granja eólica marina puede tener una longitud de 50 a 100 kilómetros o más, costar cientos de millones de dólares, y tomar de 18 a 24 meses para fabricar e instalar. Solo hay un puñado de empresas en el mundo capaces de producirlos a escala.
Por Qué Se Necesita HVDC
La física de la transmisión de energía submarina a larga distancia impulsa la elección de corriente continua sobre corriente alterna. La transmisión de CA pierde una energía significativa en líneas de cables submarinos largos debido a efectos de carga capacitiva — esencialmente, el cable en sí actúa como un condensador gigante que absorbe potencia reactiva en lugar de transmitir electricidad útil. Más allá de aproximadamente 50 a 80 kilómetros, los cables submarinos de CA se vuelven impracticos para la transferencia de energía masiva.
Los cables HVDC resuelven este problema convirtiendo la potencia de CA marina en CC antes de la transmisión, luego convirtiéndola nuevamente a CA en la estación convertidora terrestre. El equipo de conversión es costoso y complejo, pero la física de la transmisión en CC la hace mucho más eficiente a largas distancias. A medida que el desarrollo de la energía eólica marina se desplaza más lejos de la costa hacia aguas más profundas y recursos eólicos más fuertes, HVDC se convierte de una mejora opcional a un requisito técnico.
El Cuello de Botella de la Cadena de Suministro
La capacidad de fabricación global para cables submarinos HVDC se concentra entre un pequeño número de empresas: Prysmian, Nexans, NKT, y algunas otras. Estas empresas operan buques especializados de tendido de cables junto con sus operaciones de fabricación — buques que también están en corta oferta y deben reservarse con años de anticipación a las ventanas de instalación del proyecto.
Esta concentración crea un cuello de botella que ya se está sintiendo. Los desarrolladores de proyectos reportan tiempos de entrega de varios años para la adquisición de cables, y los retrasos en la entrega de cables se han propagado en cascada a retrasos de construcción más amplios en múltiples proyectos de alto perfil. A diferencia de los retrasos en el suministro de turbinas o ventanas de instalación, los retrasos en cables son extremadamente difíciles de resolver — no se puede instalar una granja eólica marina sin su cable de exportación.
Vulnerabilidad al Daño Físico
Los riesgos no son puramente comerciales. Los cables submarinos son físicamente vulnerables de formas que las líneas de transmisión aéreas no lo son. Los golpes de ancla de barcos representan la causa más común de daño de cables, y el aumento de la construcción de energía eólica marina ha aumentado dramáticamente el tráfico de cables en carriles de navegación ya congestionados. Un solo incidente de arrastre de ancla puede seccionar un cable que tardó dos años en fabricar e instalar.
Más allá del daño accidental, existe una preocupación creciente sobre ataques deliberados en infraestructura submarina. El sabotaje de 2022 de los gasoductos Nord Stream demostró que la infraestructura submarina es vulnerable a interferencias dirigidas, y NATO y los gobiernos europeos desde entonces han elevado la protección de cables submarinos como prioridad de seguridad. Los cables de exportación de energía eólica marina representan infraestructura energética que, si se interrumpe, eliminaría la producción de granjas eólicas completas.
Lo Que la Industria Necesita
Existen soluciones pero requieren acción deliberada. Diversificar la cadena de suministro de fabricación de cables — incluyendo incentivar nuevos participantes y expandir la capacidad existente — es una inversión a largo plazo que gobiernos y empresas de servicios públicos han sido lentos en realizar. Los estudios de enrutamiento de cables que evitan áreas de fondeo de alto tráfico pueden reducir el riesgo de daño accidental. Las configuraciones de cables redundantes, aunque costosas, proporcionan resiliencia contra falla y ataque. La industria de energía eólica marina ha hecho un progreso enorme en confiabilidad de turbinas y reducción de costos en la última década. La cadena de suministro de cables de exportación representa una dependencia que no ha recibido inversión proporcional, y cuyas restricciones finalmente pueden determinar el ritmo de todo el desarrollo de energía limpia.
Este artículo se basa en reportajes de CleanTechnica. Leer el artículo original.
Originally published on cleantechnica.com
