El éxito de la energía solar podría traer un efecto secundario pasado por alto
La transición energética de Europa se ha construido en torno a una expectativa sencilla: más energía solar en tejados debería reducir la presión sobre el sistema eléctrico en general al sustituir la electricidad suministrada por la red por generación producida en casa. Una nueva investigación destacada por pv magazine sugiere que el panorama puede ser más complejo. El estudio señala que el “efecto rebote solar”, en el que los hogares aumentan su consumo total de electricidad después de instalar paneles solares, podría elevar de forma significativa la demanda eléctrica a largo plazo en Europa.
Investigadores de la FernUniversität de Hagen modelaron distintos niveles de este efecto rebote en un modelo de optimización de código abierto del sistema energético europeo. Su conclusión es que la demanda adicional podría oscilar entre 63 teravatios-hora y 314 teravatios-hora de aquí a 2050. En el peor escenario del estudio, eso elevaría la demanda total de electricidad de Europa hasta en un 5,1%.
El hallazgo importa porque Europa no solo está planificando electricidad más limpia, sino también una economía más electrificada. Se espera que las bombas de calor, los vehículos eléctricos, los sistemas de almacenamiento y la electrificación industrial sumen carga con el tiempo. Si la adopción de energía solar en tejados también modifica el comportamiento de los hogares de una manera que aumente el consumo, los planificadores podrían estar subestimando una fuente relevante de demanda futura.
Por qué los hogares podrían usar más energía después de pasarse a la solar
El efecto rebote no afirma que los sistemas solares dejen de reducir las emisiones o de bajar la demanda de la red. En cambio, describe un cambio de comportamiento. Una vez que los hogares generan parte de su propia electricidad, pueden sentirse más cómodos usando electrodomésticos adicionales, trasladando más actividades a la electricidad o siendo menos restrictivos con el consumo durante los periodos soleados.
El estudio presenta esto como un punto ciego en la planificación de los sistemas energéticos europeos y en los escenarios de reducción de emisiones. Eso es importante porque la energía solar residencial suele tratarse como una reducción de demanda inequívoca. Si parte del beneficio económico de la solar lleva a los consumidores a usar más electricidad en general, el efecto neto sobre el sistema todavía puede ser positivo, pero ya no es tan directo como asumen muchos modelos de planificación.
Los investigadores también estiman que los costes del sistema resultantes podrían alcanzar hasta 23.500 millones de euros al año. Esos costes provendrían de la necesidad de construir más generación renovable y mayor flexibilidad de red para atender la carga adicional.
Más generación, más flexibilidad, más presión de planificación
A escala sistémica, entre 63 TWh y 314 TWh adicionales no es una cantidad menor. Implica requisitos extra de capacidad de generación, inversión en redes y recursos de flexibilidad que ayuden a equilibrar oferta y demanda entre regiones y periodos de tiempo.
Eso importa especialmente para Europa porque el continente ya está tratando de resolver varios problemas difíciles del sector eléctrico al mismo tiempo. Los responsables políticos quieren menos emisiones, menor dependencia de combustibles fósiles importados, mayor resistencia a las subidas de precios y una electrificación continua. Un perfil de demanda más alto de lo esperado elevaría el listón para cada uno de esos objetivos.
El efecto rebote también podría intensificar el debate sobre cómo debe modelarse la energía distribuida. La energía solar en tejados suele presentarse como un recurso descentralizado que alivia la presión sobre la infraestructura central. Pero si los hogares con solar consumen más electricidad en total, la red sigue teniendo que diseñarse para una carga agregada mayor, aunque parte de ese consumo se desplace en el tiempo.
Eso no convierte a la energía solar en tejados en un problema. Significa que el valor de la energía solar en tejados puede depender cada vez más de lo que la acompaña: almacenamiento, controles inteligentes, señales de precios y políticas que fomenten el autoconsumo sin estimular simplemente una demanda adicional.
Qué cambia el estudio
La contribución más importante de la investigación no es una afirmación de fracaso, sino una llamada al realismo. La transición europea hacia una electricidad limpia depende de modelos capaces de captar no solo las tecnologías, sino también cómo las usa la gente. El estudio sugiere que los planificadores deben dejar de asumir que cada instalación en tejado produce una simple reducción unidireccional de la demanda.
Si el efecto rebote es real a escala, la respuesta política probablemente se centrará menos en frenar el despliegue solar y más en integrarlo de forma más inteligente. Eso podría significar un mejor diseño tarifario, más atención a la flexibilidad del lado de la demanda y supuestos de planificación que incluyan explícitamente cambios en el comportamiento de los hogares.
El despliegue solar en Europa sigue siendo central para la descarbonización. Pero la investigación indica que el éxito en los tejados puede crear nuevos requisitos de planificación en todo el sistema. En una red cada vez más moldeada por millones de pequeñas decisiones, los efectos de comportamiento podrían resultar casi tan importantes como el hardware.
Este artículo se basa en la cobertura de PV Magazine. Leer el artículo original.
Originally published on pv-magazine.com