La demanda de verano está subiendo y la energía solar está asumiendo más carga

Se espera que la generación solar en Estados Unidos aumente 17% este verano frente a los niveles de 2025, según la última Perspectiva Energética de Corto Plazo de la Administración de Información Energética de EE. UU. La agencia también espera que la generación hidroeléctrica crezca 6% y la eólica 5% respecto al verano pasado, reforzando una tendencia en la que los recursos renovables son cada vez más centrales para satisfacer la demanda de electricidad durante los meses más calurosos del año.

La importancia de esta previsión va más allá de un repunte de una sola temporada. La EIA dice que las ventas totales de electricidad en EE. UU. probablemente aumentarán 1,2% en 2026 hasta 4.108 mil millones de kilovatios-hora, y luego crecerán otro 3,3% en 2027. Espera que la demanda de verano suba 2,3% este año respecto a 2025 y 3,7% en 2027. En ese entorno, los recursos que ganan terreno más rápido durante los meses de mayor demanda cobran una importancia desproporcionada.

La energía solar se está convirtiendo en la historia visible de crecimiento del verano

La EIA señala que el verano pasado la generación solar superó por primera vez a la eólica durante la temporada, y espera que esa tendencia continúe. Para el verano de 2027, la agencia dice que la producción solar debería crecer otro 22% hasta 178 mil millones de kilovatios-hora, superando a la eólica por casi 30% durante la temporada, aunque sigue previsto que la eólica genere más electricidad en el conjunto del año.

Esta es una distinción importante. La fortaleza de la energía solar se está haciendo especialmente evidente durante los períodos con más horas de luz y mayor uso de aire acondicionado, cuando la demanda es alta y la generación fotovoltaica se alinea de forma natural con la carga. A medida que entra en operación más capacidad, la energía solar pasa cada vez más de ser una fuente complementaria de energía limpia a convertirse en un aporte central a la confiabilidad del verano.

El declive del carbón es tan importante como el ascenso de la solar

La misma perspectiva de la EIA apunta a una erosión continua de la generación de carbón. Se espera que la producción a partir de carbón sea aproximadamente 10% menor en la primera mitad de 2026 que en el mismo período de 2025, y alrededor de 6% menor en la segunda mitad del año. En un horizonte algo más largo, la EIA proyecta que la generación de carbón caerá de 733 mil millones de kilovatios-hora en 2025 a 658 mil millones de kilovatios-hora en 2027.

El gas natural se mantiene relativamente estable en el corto plazo, con la EIA proyectando una generación a gas de 1.704 mil millones de kilovatios-hora este año, apenas por encima de los 1.702 mil millones de 2025, antes de un aumento mayor en 2027. Se espera que la producción nuclear se mantenga relativamente constante, en poco menos de 800 mil millones de kilovatios-hora. Por lo tanto, los mayores cambios provienen del crecimiento de las renovables y de la continuidad del descenso del carbón.

Por qué importa esta previsión

  • Los picos de verano dependen cada vez más del crecimiento de la energía solar.
  • El papel del carbón en la matriz eléctrica de EE. UU. sigue contrayéndose.
  • Las renovables ganan importancia estacional para la red, no solo cuota de mercado anual.
  • El crecimiento de la demanda significa que la nueva generación debe llegar con suficiente rapidez para seguir el ritmo.

Esto no significa que hayan desaparecido los desafíos de la transición de la red. Una mayor penetración renovable plantea preguntas sobre almacenamiento, transmisión, interconexión y el comportamiento de los sistemas fuera de las horas punta solares. Pero el cambio de dirección en la propia perspectiva de corto plazo del gobierno federal es difícil de pasar por alto. La energía solar se está expandiendo hacia un papel materialmente mayor, y lo hace precisamente cuando la red más necesita energía adicional.

Esa ventaja estacional podría resultar políticamente y operativamente significativa. Una cosa es que las renovables registren buenos totales anuales. Otra es que ayuden a cubrir los períodos más visibles y estresantes del calendario de la red. Cuando aumenta la demanda de verano y la energía solar es el principal contribuyente de mayor crecimiento, el recurso pasa de ser un argumento ambiental a convertirse en un activo de confiabilidad más práctico.

La previsión de la EIA no zanja los debates sobre el diseño de la red o la reforma del mercado. Sin embargo, sí deja clara una tendencia de corto plazo. La demanda eléctrica de EE. UU. está subiendo, el carbón se está reduciendo y la energía solar está asumiendo una mayor parte de la carga estacional. Eso no es solo una proyección sobre energía limpia. Es una proyección sobre cómo está cambiando en tiempo real la estructura del sistema eléctrico de EE. UU.

Este artículo está basado en la cobertura de Utility Dive. Leer el artículo original.