Anulación federal de la política energética estatal
El Departamento de Energía de EE.UU. ha emitido una serie de órdenes de emergencia que ordenan que las plantas de energía de combustibles fósiles programadas para retiro permanezcan operativas, un movimiento que genera fricciones significativas entre la autoridad federal y la regulación energética a nivel estatal. Expertos legales y funcionarios de servicios están divididos sobre si las órdenes — frecuentemente llamadas directivas de permanencia — constituyen un ejercicio legítimo de poderes federales de emergencia o un exceso que socava los derechos de los estados para administrar sus propios sistemas energéticos.
Las órdenes se han emitido bajo una autoridad que el DOE argumenta proviene de las disposiciones de emergencia de la Ley Federal de Energía, que permiten al Secretario de Energía ordenar medidas de emergencia cuando la confiabilidad de la red está amenazada. Los críticos argumentan que las órdenes se utilizan no para emergencias genuinas de confiabilidad sino como herramienta política para extender la vida operativa de plantas de carbón y gas que enfrentan retiro por razones económicas o ambientales.
Los costos para los consumidores se acumulan
Grupos de defensa ambiental y de consumidores han estimado el costo para los consumidores de electricidad en cientos de millones de dólares y creciente. Cuando las plantas que de otro modo hubieran cerrado se mantienen operando, los servicios eléctricos deben pagar los costos operativos de esos generadores — gastos que se repercuten en las facturas de electricidad de los clientes. En algunos casos, las plantas mantenidas abiertas no son competitivas con alternativas más baratas en la red, lo que significa que los consumidores están efectivamente subsidiando generación fósil económicamente inviable.
La Union of Concerned Scientists y otros grupos han presentado objeciones formales ante la Federal Energy Regulatory Commission, argumentando que las órdenes del DOE eludan el proceso regulatorio establecido para determinar cuándo los problemas de confiabilidad justifican medidas extraordinarias. FERC, que supervisa los mercados mayoristas de electricidad, ha sido históricamente el principal foro para resolver disputas sobre si generadores específicos son necesarios para confiabilidad.
La autoridad estatal bajo presión
Varios estados que han adoptado estándares agresivos de energía limpia se encuentran en una posición incómoda. Cuando la comisión de servicios públicos de un estado aprueba el retiro de una planta de carbón envejecida — como parte de un plan de adecuación de recursos que se basa en energías renovables y almacenamiento — una orden federal de permanencia efectivamente anula esa decisión estatal sin pasar por canales regulatorios normales. Esto ha planteado preguntas constitucionales sobre el alcance en que el poder de emergencia federal puede desplazar la jurisdicción energética estatal.
Los abogados que representan a servicios eléctricos en estados afectados han señalado que las órdenes crean una pesadilla de planificación. La planificación de adecuación de recursos requiere que los servicios eléctricos hagan compromisos de largo horizonte sobre generación, transmisión e inversiones en almacenamiento. Cuando las fechas de retiro se vuelven impredecibles, es difícil contratar capacidad de reemplazo o justificar los gastos de capital que requiere la modernización de la red.
La justificación del DOE
Los funcionarios del DOE han defendido las órdenes como una respuesta necesaria a riesgos de confiabilidad de la red expuestos por eventos climáticos extremos recientes. Las tormentas invernales en años pasados han causado escasez generalizada de generación en partes del país, y el departamento ha argumentado que mantener un amortiguador de generación térmica despachable es esencial durante la transición a una red pesada en energías renovables.
El Secretario de Energía Chris Wright ha sido un defensor vocal de lo que la administración llama dominancia energética — un marco de política que prioriza la expansión de todas las formas de producción energética doméstica, incluidos los combustibles fósiles. Las órdenes de permanencia se ajustan a esa agenda más amplia, aunque los críticos señalan que la confiabilidad de la red y la política energética política se están confundiendo de maneras que nublan la base legal para la acción federal.
Preocupaciones sobre distorsión del mercado
Los analistas del mercado de energía han planteado preocupaciones de que las órdenes distorsionan los mercados de electricidad competitivos. Cuando una planta que ha perdido en el mercado por razones de costo o emisiones se mantiene operando mediante decreto regulatorio, desplaza la inversión en alternativas competitivas — almacenamiento, respuesta a la demanda y generación nueva — que de otro modo llenarían la brecha de confiabilidad. Con el tiempo, esto podría ralentizar la transición que los operadores de red y los reguladores estatales han estado planeando.
Los operadores de red en las regiones PJM Interconnection y MISO, que cubren gran parte del Medio Oeste y Atlántico Medio, han indicado que están observando la situación de cerca. Ambas organizaciones tienen sus propios procesos de evaluación de confiabilidad y generalmente han encontrado que los retiros pueden manejarse sin órdenes de emergencia cuando se da notificación adecuada y los recursos de reemplazo se adquieren con anticipación.
Se esperan desafíos legales
Se espera que el panorama legal alrededor de las órdenes se aclare a medida que los desafíos legales continúen. Los grupos ambientales están preparando litigios, y al menos una comisión de servicios públicos estatales ha señalado que podría buscar revisión judicial. El resultado podría tener implicaciones duraderas no solo para la política energética de esta administración sino para el límite a largo plazo entre la autoridad de emergencia federal y la regulación energética estatal — una pregunta que solo se volverá más importante a medida que la red evoluciona.
Este artículo se basa en reportajes de Utility Dive. Lea el artículo original.
