Un patrón antártico de larga duración se rompió bruscamente después de 2016

Durante años, la Antártida planteó un desafío incómodo para los relatos climáticos simplificados. Mientras el planeta en general se calentaba, el hielo marino antártico se expandió hasta aproximadamente 2015 en lugar de seguir la pérdida gradual que muchos modelos habían anticipado. Luego, el patrón se rompió. Después de 2016, el hielo marino descendió abruptamente y se mantuvo deprimido. Una nueva investigación resumida en el material fuente proporcionado apunta a una respuesta que no está en el hielo en sí, sino en la estructura del océano debajo de él.

El estudio, publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences el 23 de marzo de 2026, utiliza casi dos décadas de datos de boyas Argo bajo el hielo. Esos instrumentos autónomos recopilan información de temperatura y salinidad por debajo de la superficie y la envían por satélite cuando vuelven a emerger. Según el resumen del artículo en el texto proporcionado, la expansión anterior del hielo marino estuvo impulsada en parte por un frescor superficial provocado por un aumento de las precipitaciones. Esa capa más dulce se situó sobre aguas más cálidas y salinas en profundidad, atrapando el calor debajo y permitiendo que la superficie se congelara con mayor facilidad.

Después de 2015, esa estructura cambió. Un afloramiento intensificado impulsado por el viento invirtió la tendencia al frescor y llevó aguas más cálidas y salinas hacia arriba. En el relato del estudio, ese proceso liberó años de calor subsuperficial acumulado, lo que contribuyó a una pérdida sin precedentes de hielo marino. El autor principal, Earle Wilson, lo describió como una liberación violenta del calor reprimido desde abajo. Esa formulación importa porque replantea el descenso posterior a 2016 no como una oscilación aleatoria, sino como la consecuencia de un sistema que había estado almacenando inestabilidad durante años.