Una gran ciudad, todavía en movimiento descendente
Ciudad de México ha sido conocida desde hace tiempo por su subsidencia, pero nuevas observaciones satelitales están afinando la escala y la desigualdad del problema. Según el texto fuente proporcionado, mediciones preliminares de NISAR, la misión de radar desarrollada por la NASA y la Organización de Investigación Espacial de India, muestran que algunas partes de la capital mexicana se hunden más de 2 centímetros por mes durante la temporada seca.
Los hallazgos provienen de mediciones tomadas entre octubre de 2025 y enero de 2026 y se tradujeron en un mapa que muestra cómo se desplaza el suelo bajo la metrópoli. Eso importa porque la historia no es simplemente que la ciudad se hunde. Es que se hunde de manera desigual, y el movimiento desigual suele ser el tipo más dañino para la infraestructura.
Ciudad de México alberga a casi 20 millones de personas, según el texto fuente. En una ciudad de esa magnitud, la subsidencia no es una curiosidad geológica abstracta. Es un problema de sistemas que afecta al transporte, el agua, los edificios y la planificación urbana a largo plazo.
Qué aporta NISAR
El texto fuente dice que el satélite NISAR pudo capturar la magnitud y la evolución del fenómeno con una precisión sin precedentes. Las áreas marcadas en azul oscuro en el mapa de la NASA representan una subsidencia superior a 2 centímetros por mes. NASA también señaló que las áreas amarillas y rojas pueden reflejar señales de fondo, o ruido, que se espera que disminuyan a medida que el instrumento recopile más datos.
Esa cautela es importante. El mapa se basa en mediciones preliminares, no en un registro final de larga duración. Pero incluso en esta etapa temprana, los datos parecen coherentes con las expectativas. El texto fuente cita a Craig Ferguson, subdirector del proyecto NISAR, diciendo que imágenes como esta confirman que las mediciones coinciden con lo que la misión esperaba observar.
La ubicación del Aeropuerto Internacional Benito Juárez destaca en el mapa porque se encuentra cerca de una zona de subsidencia acelerada. Eso recuerda que el problema no se limita a barrios aislados. La infraestructura clave puede quedar directamente dentro de las zonas donde el suelo cambia con mayor rapidez.
Por qué la ciudad sigue hundiéndose
El texto fuente identifica dos causas principales: la intensa extracción de agua subterránea y el peso creciente asociado al desarrollo urbano. Ciudad de México se asienta sobre la arcilla y el lecho del antiguo Lago Texcoco, lo que hace que el terreno sea especialmente vulnerable a la compactación. A medida que se extrae agua y el subsuelo blando se comprime, la superficie desciende.
Este no es un proceso descubierto recientemente. El texto fuente dice que el ingeniero Roberto Gayol documentó por primera vez el fenómeno en 1925. Entre los años 1900 y 2000, algunas zonas registraron casi 35 centímetros de hundimiento por año. Investigaciones más recientes citadas en el texto fuente, del especialista en teledetección Dario Solano-Rojas y colegas, hallaron que las tasas de subsidencia entre 2011 y 2020 variaban de forma marcada en la ciudad, con algunas áreas registrando hasta 50 centímetros por año mientras otras mostraban poco movimiento.
Esa variabilidad es central. El asentamiento uniforme es un reto; la subsidencia diferencial es otro. Cuando áreas vecinas se hunden a ritmos distintos, las calles se agrietan, las tuberías se deforman y los sistemas ferroviarios y de edificios sufren tensiones asimétricas. Incluso diferencias mensuales modestas pueden acumularse en importantes cargas de mantenimiento y seguridad con el tiempo.
Lo que establece el texto fuente
- Observaciones preliminares de NISAR entre octubre de 2025 y enero de 2026 muestran que partes de Ciudad de México se hunden más de 2 centímetros por mes.
- NASA vincula el fenómeno con la extracción de agua subterránea y la compactación de suelos antiguos de lecho lacustre bajo el peso del desarrollo urbano.
- La subsidencia es muy desigual, lo que crea movimiento diferencial que puede dañar grandes infraestructuras.
Por qué esto importa más allá de Ciudad de México
El nuevo mapa también demuestra lo que la observación de la Tierra desde el espacio puede hacer para la gestión del riesgo urbano. Las ciudades suelen experimentar crisis de movimiento lento que resultan políticamente fáciles de posponer porque se desarrollan durante décadas y no días. Los datos de radar de alta resolución cambian esa dinámica al hacer visible y medible el movimiento sutil del terreno en áreas enormes. Convierte un problema que avanza de forma silenciosa en uno que puede mapearse.
Eso no resuelve las causas subyacentes. Los datos satelitales no pueden detener la extracción de agua subterránea ni rediseñar una metrópoli. Pero sí pueden ayudar a los funcionarios a identificar dónde se concentran los riesgos, validar modelos y priorizar la vigilancia alrededor de activos especialmente vulnerables. En una ciudad donde el problema es a la vez histórico y desigual, ese tipo de medición no es incidental. Es fundamental.
La importancia mayor del resultado de NISAR es que conecta el crecimiento urbano, el estrés hídrico y la resiliencia de la infraestructura en una sola imagen clara. La subsidencia de Ciudad de México es local en sus consecuencias, pero global en su relevancia. Muchas áreas urbanas de rápido crecimiento están equilibrando la dependencia del agua subterránea con la estabilidad del terreno a largo plazo. Lo que ocurre en el Valle de México es, por tanto, también una advertencia sobre cómo la presión ambiental y el peso urbano pueden interactuar en otros lugares.
Para Developments Today, este es el tipo de historia en la que una misión satelital se encuentra con una realidad humana cotidiana. Las mediciones preliminares de NISAR no solo confirman que Ciudad de México se está hundiendo. Muestran cuán desigualmente está ocurriendo, dónde el movimiento es más intenso y por qué una mejor observación se está volviendo esencial. En una megaciudad construida sobre terreno difícil, la precisión misma se convierte en una forma de infraestructura pública.
Este artículo se basa en una cobertura de Wired. Lee el artículo original.
Originally published on wired.com