La amenaza de las algas en el lago Erie podría ser más amplia de lo que capta el monitoreo rutinario

Nueva investigación descrita por Gizmodo sugiere que las floraciones de algas nocivas en el oeste del lago Erie producen una mezcla cambiante de toxinas cianobacterianas a lo largo de la estación cálida, incluidos compuestos que el monitoreo convencional podría no detectar por completo. Los hallazgos se informaron en dos artículos publicados en

Environmental Toxicology y en el

ISME Journal.

La conclusión central es que el problema anual de floraciones en el lago Erie no está definido por una sola toxina dominante. En cambio, los investigadores dicen que las floraciones generan una “sopa” cambiante de compuestos que varía a lo largo de tres fases estacionales. Esto tiene implicaciones directas para la vigilancia de salud pública y la evaluación del riesgo ecológico, especialmente a medida que las floraciones nocivas de algas se expanden con el cambio climático.

Más que las toxinas mejor conocidas

Las autoridades y los científicos han monitoreado durante años las floraciones cianobacterianas porque la exposición puede causar problemas de salud que van desde irritación de la piel hasta enfermedades graves. Las grandes floraciones también pueden alterar la acidez y el oxígeno en los sistemas de agua dulce, sometiendo a los ecosistemas a una presión adicional.

Pero el nuevo trabajo sostiene que el conjunto de toxinas que se monitorea solo captura una pequeña fracción del panorama químico más amplio. Según Gizmodo, citando el artículo de Environmental Toxicology, las cuatro cianotoxinas y compuestos relacionados que suelen monitorear las autoridades representan solo alrededor del 10% de los más de 3.000 metabolitos cianobacterianos identificados hasta la fecha.

Esa brecha importa porque significa que los sistemas de gestión podrían estar centrados en los peligros mejor conocidos mientras pasan por alto un paisaje tóxico más grande y menos comprendido. El artículo describe esa amenaza más amplia como una “incógnita toxicológica aún mayor, en gran medida no evaluada”, subrayando cuán incompleto puede ser el monitoreo rutinario.

Un patrón estacional de tres fases

Para el estudio del ISME Journal, los investigadores recolectaron muestras de algas mensualmente de mayo a octubre entre 2016 y 2022. Analizaron tanto el ADN microbiano como los compuestos producidos por los microbios, lo que les permitió mapear cómo cambia la producción de toxinas con el tiempo.

El resultado fue un patrón de ciclo de vida de tres fases. En la fase inicial, domina la microcistina, la toxina mejor conocida en muchas alertas públicas. Más adelante en la temporada, la comunidad de la floración se desplaza hacia varios cianopeptidos, incluidos anabaenopeptinas, aeruginosinas y aeruciclamidas. Eso significa que la percepción pública del peligro como un solo evento tóxico recurrente puede ser demasiado estrecha.

En cambio, el riesgo parece dinámico, con distintos compuestos ganando importancia a medida que cambian las condiciones a lo largo de la temporada. Un régimen de monitoreo construido principalmente sobre expectativas de la fase inicial podría, por tanto, pasar por alto parte del problema.

Presión climática y de salud pública

Gregory Dick, de la University of Michigan, autor principal de ambos artículos, dijo a Gizmodo que las floraciones nocivas de algas se están expandiendo con el cambio climático. Ese contexto eleva la relevancia de los hallazgos del lago Erie. Si las temporadas de floración se vuelven más frecuentes, intensas o persistentes, una mezcla mayor y más variada de toxinas podría convertirse en un desafío más común para comunidades, reguladores y administradores del agua.

El problema no es solo académico. El lago Erie es un recurso de agua dulce muy utilizado, y la confianza en los sistemas de monitoreo importa para el agua potable, la recreación, la pesca y la planificación regional. Si algunos compuestos relacionados con las floraciones escapan a la detección estándar, las autoridades podrían necesitar replantear qué prueban y cómo comunican el riesgo.

Un panorama de peligro más complicado

La nueva investigación no sugiere que el monitoreo de toxinas existente sea inútil. Sugiere que puede ser incompleto frente a la complejidad total de la química cianobacteriana en el lago Erie. Esa es una distinción importante. Los sistemas públicos siguen detectando peligros conocidos, pero los estudios argumentan que todavía podrían no estar midiendo todo el perfil de amenaza.

Para los lectores interesados en la ciencia emergente y el riesgo ambiental, esta es la verdadera importancia del trabajo. Replantea las floraciones de algas nocivas como algo más que una molestia estacional conocida, y las sitúa como un peligro más adaptable y químicamente diverso. Eso debería influir tanto en las prioridades de investigación como en las expectativas regulatorias.

Si las floraciones tóxicas del lago Erie son, de hecho, una mezcla estacional cambiante y no un solo evento recurrente, entonces la próxima fase de respuesta deberá ser más amplia, más flexible y más informada desde el punto de vista químico que el statu quo.

Este artículo se basa en la cobertura de Gizmodo. Leer el artículo original.

Originally published on gizmodo.com