Cuando Paralives se lanzó en acceso anticipado, Danielle Udogaranya no sintió emoción primero. Sintió dolor en la mano. El dolor era anticipatorio, la memoria muscular de una década encorvada sobre software 3D, domando rizos, trenzas y kinks hasta darles formas para las que los motores de videojuegos nunca fueron diseñados. Udogaranya, más conocida en los círculos de simulación de vida como Ebonix, ha creado contenido de cabello personalizado durante más de diez años. Su trabajo existe para ayudar a los jugadores a verse a sí mismos renderizados en pantalla. Y, sin embargo, con un nuevo juego frente a ella, su primera reacción fue una pregunta cansada que se ha hecho muchas veces antes: ¿por qué esto sigue dependiendo de mí?
"Pensé para mis adentros, ¿por qué sigo teniendo que hacer esto?", declaró a WIRED. Es artista técnica de profesión y tiene un título en psicología, una combinación que moldea cómo habla del problema. No se trata simplemente de una cuestión de gusto o de representación como ideal abstracto. Es un problema de deuda técnica, un problema de pipeline de diseño y un problema de hábito de la industria, todos superpuestos unos sobre otros.
Una década construyendo lo que los juegos dejaron fuera
Los fans de títulos como The Sims han navegado durante mucho tiempo hacia los sitios de Udogaranya para descargar paquetes de cabello inspirados en estilos que simplemente no vienen incluidos en el producto base. La escala de esa demanda es llamativa. El Patreon de Ebonix cuenta actualmente con más de 115.000 miembros, y su biblioteca abarca cientos de artículos, divididos entre descargas gratuitas y de pago. Es una audiencia sustancial construida casi enteramente en torno a una carencia.
La carencia existe porque los peinados naturales de personas negras han sido históricamente una ocurrencia tardía en el desarrollo de videojuegos, y la tecnología subyacente para renderizarlos ha mejorado lentamente. Cuando una categoría de cabello falta durante décadas, la industria artesanal resultante no es una subcultura pintoresca. Es una solución provisional, y toda solución provisional tiene un costo medido en horas y tensión en las muñecas.
Por qué los 'Killmonger locs' se convirtieron en lo predeterminado
Udogaranya señala a un culpable específico que los jugadores reconocerán al instante. En Black Panther, Erik Killmonger, interpretado por Michael B. Jordan, lucía un estilo de rastas cortas y rígidas que se volvió visualmente icónico. Luego se volvió predeterminado. El look, al que Udogaranya se refiere como "Killmonger locs", ha aparecido tanto en franquicias antiguas como nuevas, incluidas Tekken 8, Spider-Man 2, Apex Legends y Horizon Zero Dawn.
"Con los nuevos juegos que salen ahora, sigo viendo los problemas, y sigo viendo los 'Killmonger locs'", dijo. "Dios no quiera que tengamos más de tres opciones".
El problema de geometría bajo el problema estético
La razón de esta aparición repetida no es pereza creativa en cada caso individual. Es que el cabello texturizado se ha construido sobre código que no fue escrito pensando en él. La explicación de Udogaranya es refrescantemente concreta. El cabello liso, señala, es fácil de terminar: afinas las puntas y se ve pulido. Aplica la misma técnica a un estilo texturizado y el resultado se desmorona. Su descripción del resultado es directa y memorable. Añadir una textura negra a ese pipeline, dice, hace que parezca un perrito caliente.
Los locs inamovibles y cilíndricos, en cambio, son indulgentes. Mantienen su forma, requieren menos trabajo de simulación y sobreviven a los atajos que toman los estudios cuando el cabello no es una prioridad. El estilo que sigue apareciendo en los juegos no es necesariamente una declaración sobre la negritud. Es una forma que las herramientas pueden manejar.
Una larga historia del cabello negro como ocurrencia tardía
Esta no es una historia nueva que haya llegado con los presupuestos gráficos modernos. La crítica de Udogaranya se remonta a los primeros días del medio. En la era de los 8 bits, los peinados negros en los juegos se apoyaban en estereotipos tipo minstrel en lugar de la observación. Heavyweight Champ de SEGA, lanzado en 1976, es un ejemplo temprano que cita. Luego llegó el auge de los juegos de lucha de los años 80 y 90, cuando las plantillas se ampliaron y aparecieron más personajes en pantalla, pero el vocabulario para representar el cabello negro no se amplió con ellos.
El resultado es una continuidad extraña. Un jugador puede iniciar un juego lanzado hace décadas y un juego lanzado este año y encontrar el mismo estante limitado de opciones, renderizadas con fidelidades radicalmente distintas. El número de polígonos subió. La variedad no.
Qué cambiaría realmente con mejores herramientas
El trabajo de Udogaranya se sitúa en la intersección del arte y la ingeniería, y por eso su frustración no apunta a artistas individuales. Un creador de contenido personalizado puede pasar largas y tediosas horas logrando una precisión que una cadena de herramientas integrada haría rutinaria. Esa asimetría es el corazón de su argumento. Cuando el cabello liso es barato de terminar y el texturizado es caro, los estudios bajo presión de plazos producirán más del primero y menos del segundo, y el patrón se acumula en cada proyecto.
- Los estilos texturizados exigen un modelado y una simulación más cuidadosos que las puntas afinadas que le sientan bien al cabello liso.
- Las formas más simples, como los locs cilíndricos rígidos, sobreviven a atajos que las texturas más complejas no resisten.
- Cuando un peinado falta en un juego publicado, los jugadores asumen el trabajo por su cuenta.
- Ese trabajo recae de manera desproporcionada sobre creadores que ya están subrepresentados en la industria.
Las señales comerciales, sin embargo, no son ambiguas. Más de 115.000 miembros de Patreon y cientos de artículos publicados son un mercado que les dice a los estudios, en números claros, que este contenido se quiere. La década de producción de Udogaranya es, en efecto, una prueba de enfoque gratuita y exhaustiva que lleva años funcionando en público.
El argumento, destilado
Udogaranya no está pidiendo un solo peinado nuevo en un solo juego nuevo. Está preguntando por qué, después de tantas generaciones de hardware y tantos avances en renderizado, el pipeline sigue tratando el cabello texturizado como una excepción que debe resolverse a mano. Cada vez que abre un nuevo simulador de vida y siente ese dolor familiar, está midiendo la distancia entre lo que la tecnología puede hacer y para lo que la tecnología fue construida.
Hasta que esa distancia se cierre, los mismos locs seguirán apareciendo, las mismas tres opciones seguirán apareciendo en los creadores de personajes, y los mismos creadores seguirán haciendo el trabajo que los estudios no planificaron. Udogaranya ha dejado claro cuál de esas cosas pretende seguir cambiando, y cuál está cansada de repetir.
Este artículo se basa en reporteo de Wired. Lee el artículo original.
Originally published on wired.com
