El riesgo de inundación puede importar más que el nombre de la tormenta
Un sistema en desarrollo cerca del sur de Texas podría convertirse en la primera tormenta tropical de la temporada de huracanes del Atlántico, pero los meteorólogos advierten que su rasgo más peligroso podría ser la lluvia intensa y no el viento. En la mañana del 16 de junio, el National Hurricane Center dijo que la perturbación estaba produciendo una amplia zona de chubascos y tormentas eléctricas desorganizadas sobre el sur de Texas y le dio un 60% de probabilidad de convertirse en un ciclón tropical en 48 horas.
Si se fortalece lo suficiente como para recibir un nombre, el sistema se convertiría en Arthur. Pero los meteorólogos federales han subrayado que el estado formal de ciclón tropical no es el punto clave para las comunidades en su trayectoria. La preocupación más urgente es la posibilidad de lluvias prolongadas e intensas a lo largo de un amplio corredor que se extiende desde Texas hacia los estados del este del Golfo y, potencialmente, aún más al este.
Ya se está formando un amplio episodio de lluvia
El National Hurricane Center advirtió que el sur y el este de Texas, las zonas del sur de Luisiana y Mississippi deben prepararse para periodos de lluvias intensas durante los próximos días. La agencia dijo que esos aguaceros podrían provocar inundaciones repentinas, urbanas y fluviales generalizadas y potencialmente mortales. Esa advertencia se reforzó con avisos de inundación emitidos por el National Weather Service desde el sur de Texas, pasando por partes del sureste del estado, gran parte de Luisiana y hasta el centro-sur de Mississippi.
Los totales previstos de lluvia ilustran por qué las autoridades están poniendo tanto énfasis en las inundaciones. En un periodo de tres días, los meteorólogos esperan acumulados de tormenta de cinco a siete pulgadas en partes de la región, con totales localmente más altos a lo largo de la costa de Texas hacia Luisiana. Algunas zonas localizadas podrían recibir más de un pie de lluvia para el viernes.
Son cantidades peligrosas incluso para lugares acostumbrados a los aguaceros de la temporada cálida. Las inundaciones se vuelven más probables cuando bandas repetidas de lluvia se desplazan sobre las mismas áreas, especialmente donde el pavimento urbano limita el drenaje o los ríos ya están altos. El riesgo no se limita a una sola ciudad ni a un breve episodio. Las ciudades mencionadas en el informe original incluyen Houston, Lafayette, Jackson, Montgomery y Atlanta, lo que subraya hasta dónde podría extenderse la franja de humedad.
Por qué este sistema es peligroso aunque siga desorganizado
Uno de los errores más fáciles durante el inicio de la temporada en el Golfo es centrarse demasiado en si un sistema llega o no a convertirse en una tormenta con nombre. En este caso, la propia configuración es capaz de producir un grave episodio de inundaciones. La perturbación se mueve lentamente y transporta una profunda humedad tropical. Al mismo tiempo, se espera que esa humedad choque con un frente frío estacionado tierra adentro desde la costa del Golfo. Esa combinación puede desencadenar lluvias excesivas, independientemente de que la perturbación se organice o no en un ciclón bien definido.
Los meteorólogos también señalaron una humedad atmosférica excepcional. En algunas zonas se pronosticaron valores de agua precipitable cercanos a cuatro pulgadas, una señal inusualmente alta de que la atmósfera será capaz de descargar lluvias muy intensas con eficiencia. Cuando hay tanta humedad disponible, las inundaciones pueden intensificarse rápidamente, especialmente si las tormentas pasan repetidamente sobre las mismas comunidades.
Una situación ya activa en Texas
La amenaza no es teórica. Las inundaciones ya habían comenzado en partes de Texas el lunes, incluidas zonas desde Austin hasta el Rio Grande Valley y San Antonio, según el informe original. Eso significa que algunos lugares podrían entrar en la fase más intensa de este episodio con el suelo saturado o con agua ya acumulada en zonas vulnerables. Cuando eso ocurre, cada nueva ronda de lluvia tiene más probabilidades de producir inundaciones repentinas y de poner a prueba la capacidad de respuesta local.
Los próximos días dirán si este sistema se convierte en una tormenta tropical con nombre, pero la cuestión de seguridad pública más inmediata ya está clara. Desde el sur de Texas hasta partes del Deep South, la región enfrenta una amenaza impulsada por la lluvia hasta el punto de que la clasificación de la tormenta podría acabar siendo un detalle secundario. Para los residentes, la pregunta práctica no es cómo se llama el sistema. Es cuánta agua cae, con qué rapidez cae y si las comunidades actúan lo bastante pronto para evitar las peores consecuencias.
Este artículo se basa en un reportaje de Gizmodo. Lee el artículo original.
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