De oleoductos a oleoductos de datos
Hace décadas, las naciones del Golfo construyeron oleoductos terrestres para reducir su dependencia del Estrecho de Ormuz, el estrecho paso marítimo por el que pasa una gran parte del petróleo mundial. Ahora, Arabia Saudita, Catar y los Emiratos Árabes Unidos están aplicando la misma lógica estratégica a la infraestructura digital, compitiendo para construir rutas de cables de datos terrestres hacia Europa que eviten los dos cuellos de botella marítimos que amenazan su conectividad: el Estrecho de Ormuz y el Estrecho de Bab el-Mandeb en la boca del Mar Rojo.
Al menos seis proyectos competidores respaldados por naciones del Golfo se encuentran actualmente en varias etapas de planificación y construcción. Las rutas atraviesan algunos de los terrenos más complejos geopolíticamente en la Tierra – a través de Siria, Irak y el Cuerno de África – reflejando tanto la urgencia del esfuerzo de diversificación digital como la disposición de los Estados del Golfo de invertir en infraestructura en regiones inestables para asegurar sus futuros digitales.
Por qué los cables marítimos son vulnerables
La gran mayoría del tráfico de Internet internacional viaja a través de cables de fibra óptica submarinos colocados en el fondo del océano. Estos cables son notablemente eficientes y confiables en condiciones normales, pero están físicamente concentrados en un pequeño número de cuellos de botella geográficos. Para los Estados del Golfo, dos de estos cuellos de botella son particularmente preocupantes.
El Estrecho de Ormuz, entre Irán y Omán, tiene solo 39 kilómetros de ancho en su punto más estrecho. Múltiples cables submarinos pasan a través de este estrecho, y cualquier interrupción – ya sea por conflicto militar, sabotaje o desastre natural – podría cortar los enlaces digitales entre el Golfo e Internet global. El Estrecho de Bab el-Mandeb, en el extremo sur del Mar Rojo entre Yemen y Djibouti, presenta riesgos similares. Los cables submarinos del Mar Rojo han sido dañados varias veces en los últimos años, incluidos incidentes relacionados con el conflicto Houthi en Yemen.
Para los Estados del Golfo que están invirtiendo fuertemente en economías digitales, computación en la nube e infraestructura AI, la dependencia de estas rutas marítimas vulnerables representa un riesgo estratégico inaceptable.
Los corredores competidores
Los seis proyectos conocidos de corredor de datos terrestre toman diferentes rutas, cada una con sus propias implicaciones geopolíticas y patrocinadores comerciales. Algunas rutas pasan por Irak, conectando centros de datos del Golfo con Turquía y más allá hacia puntos de intercambio de Internet europeos. Otros atraviesan Siria, aprovechando la posición geográfica del país como puente entre Oriente Medio y el Mediterráneo. Un tercer grupo de rutas atraviesa África Oriental – el Cuerno de África y Egipto – conectándose con cables submarinos mediterráneos que se vinculan al sur de Europa.
Cada ruta implica navegar relaciones complejas con países de tránsito. La reconstrucción post-conflicto de Siria crea tanto oportunidades como riesgos para los inversores en infraestructura. El gobierno iraquí ha sido receptivo a la inversión en infraestructura del Golfo pero enfrenta desafíos de seguridad continuos. Las rutas de África Oriental deben lidiar con múltiples jurisdicciones nacionales y varios niveles de estabilidad política.
La competencia entre los Estados del Golfo añade otra capa de complejidad. Arabia Saudita, Catar y los Emiratos Árabes Unidos están cooperando simultáneamente en objetivos de conectividad regional y compitiendo por la posición como el centro digital principal del Golfo. Cada país quiere que las principales rutas de datos pasen por su territorio y sus centros de datos, creando una competencia estratégica por la centralidad digital.
Implicaciones estratégicas
La carrera por los corredores de datos terrestres refleja un reconocimiento más amplio en el Golfo de que la infraestructura digital es tan estratégicamente importante como la infraestructura energética. La Visión 2030 de Arabia Saudita incluye inversiones masivas en centros de datos, AI y servicios digitales como parte de su diversificación económica lejos del petróleo. Las iniciativas similares de los Emiratos Árabes Unidos incluyen atraer a empresas de tecnología global para establecer sedes regionales y centros de datos en el país. Catar se está posicionando como un centro de conectividad entre Europa, Asia y África.
Para las tres naciones, la conectividad de datos internacional confiable no es un lujo sino un requisito previo para sus estrategias de transformación económica. Un país que aspira a alojar operaciones de computación en la nube a gran escala, instalaciones de entrenamiento AI y servicios financieros digitales no puede permitirse que su ancho de banda internacional dependa de cables submarinos que pasan por zonas de conflicto.
Los proyectos de cables terrestres también crean nuevo apalancamiento diplomático. Los países por donde pasan los corredores de datos ganan importancia estratégica como naciones de tránsito, al igual que los países de tránsito de oleoductos han aprovechado su posición en la geopolítica energética.
Desafíos técnicos y económicos
La construcción de rutas de cables de fibra óptica terrestres a través de Oriente Medio y África Oriental presenta desafíos técnicos significativos. Las rutas deben atravesar desiertos, cordilleras y territorios con infraestructura existente limitada. La seguridad de los cables físicos debe asegurarse en cientos de kilómetros, a veces a través de áreas con preocupaciones de seguridad activas.
La economía también es desafiante. Los cables submarinos se benefician de economías de escala y prácticas establecidas de construcción y mantenimiento. Las rutas terrestres requieren acuerdos de derechos de paso con múltiples países, cada uno de los cuales puede exigir tarifas de tránsito, requisitos de contenido local u otras condiciones.
A pesar de estos desafíos, los Estados del Golfo parecen comprometidos a construir rutas terrestres redundantes que complementen en lugar de reemplazar los cables marítimos. El objetivo no es abandonar la conectividad marítima sino asegurar que ningún cuello de botella geográfico único pueda cortar los enlaces digitales del Golfo con el resto del mundo. En una era donde los datos son tan estratégicamente vitales como el petróleo, la misma lógica de infraestructura que alguna vez impulsó la construcción de oleoductos ahora impulsa rutas de cables de fibra óptica a través del desierto.
Este artículo se basa en reportajes de Rest of World. Lea el artículo original.
