Los costos climáticos se están convirtiendo en un tema del bolsillo

La mayoría de los estadounidenses ahora dice que el cambio climático está haciendo la vida más cara, según una nueva encuesta citada en la fuente, y esa opinión cruza líneas partidistas más que el debate climático en general. Ese cambio importa porque sugiere que el calentamiento global se percibe cada vez menos como una cuestión ambiental abstracta y más como un costo directo para los hogares.

La encuesta, realizada por Yale Program on Climate Change Communication y George Mason University Center for Climate Change Communication, encontró que el 67% de los votantes registrados dijo que el cambio climático está afectando el costo de vida en Estados Unidos. Una proporción similar, el 64%, dijo que está afectando sus propios gastos mensuales.

Dónde siente la gente la presión

Los encuestados que dijeron que sus finanzas se veían afectadas señalaron con mayor frecuencia las facturas de servicios públicos, los alimentos, los costos de vehículos y el seguro del hogar. Esas categorías se corresponden de cerca con sectores en los que los investigadores ya han documentado aumentos de costos vinculados al clima.

La fuente conecta esas percepciones con investigaciones económicas, incluido un estudio del National Bureau of Economic Research publicado el año pasado. Ese trabajo estimó que el cambio climático está añadiendo entre 400 y 900 dólares al año al gasto promedio de los hogares en EE. UU., y que los hogares en el 10% de los condados enfrentan costos adicionales promedio de unos 1.300 dólares.

Los mecanismos varían. El clima extremo puede elevar la demanda de electricidad, dañar la infraestructura energética y alterar el suministro, todo lo cual puede aumentar los costos de la luz. Los precios de los alimentos pueden subir cuando el calor, la sequía, las inundaciones o las tormentas dañan cultivos y logística. Los costos de seguros aumentan a medida que crecen las pérdidas por incendios forestales y huracanes. Los costos de transporte también pueden subir a medida que la infraestructura y los sistemas de combustible absorben la disrupción relacionada con el clima.

Una lectura más bipartidista de lo habitual

El cambio climático sigue siendo políticamente polarizante, pero la encuesta sugiere que los impactos en el costo de vida están siendo reconocidos de forma más amplia que muchas otras cuestiones climáticas. Según la fuente, el 88% de los demócratas liberales y el 84% de los demócratas moderados o conservadores dijeron que el cambio climático está aumentando el costo de vida. También lo dijo el 57% de los republicanos liberales o moderados y el 42% de los republicanos conservadores.

Eso no significa que los estadounidenses estén de acuerdo sobre las causas, las soluciones o la escala de intervención necesaria. Sí sugiere que los efectos económicos del calentamiento son cada vez más difíciles de ignorar en la vida cotidiana. Cuando los hogares conectan el clima con facturas y primas en lugar de solo con proyecciones ambientales de largo plazo, la política del tema puede cambiar.

La investigación se está poniendo al día con la intuición pública

La fuente cita a Christopher Knittel, de MIT Sloan y coautor del estudio del NBER, quien dijo que los hogares estadounidenses están sintiendo los efectos financieros del cambio climático de maneras que no siempre son obvias. Ese enfoque es útil porque muchos de estos costos se distribuyen entre distintas partidas del presupuesto en lugar de aparecer como un solo recargo visible.

Por ejemplo, un cliente de servicios públicos puede pagar más después de una tormenta por cargos de recuperación ante desastres. Un conductor puede notar mayores costos de reparación, combustible o seguro sin que el clima aparezca explícitamente en la factura. Un comprador de supermercado puede absorber las disrupciones agrícolas relacionadas con el clima como inflación generalizada. Tomado por separado, cada aumento puede parecer rutinario. Tomados en conjunto, forman una carga de costos climáticos.

  • Dos tercios de los votantes registrados dijeron que el cambio climático está afectando el costo de vida en EE. UU.
  • Casi la misma proporción dijo que está afectando sus propios gastos mensuales.
  • La investigación citada en la fuente estima costos anuales adicionales para los hogares de entre unos 400 y 900 dólares en promedio.

La importancia más amplia no es solo que el público lo esté notando. Es que el público podría estar notándolo correctamente. Las respuestas de la encuesta coinciden con un cuerpo creciente de evidencia económica de que el cambio climático ya está integrado en los costos de los hogares a través de los sistemas energéticos, los mercados de alimentos, los seguros y la recuperación de infraestructura.

Eso hace que la comunicación climática sea más concreta. En lugar de debatir solo el riesgo futuro, los responsables de políticas y el público se enfrentan cada vez más a gastos actuales. La pregunta pasa de si el cambio climático tiene un costo económico a quién lo paga, con qué frecuencia y si la adaptación y la mitigación pueden contenerlo.

Este artículo se basa en un reportaje de Gizmodo. Leer el artículo original.

Originally published on gizmodo.com