Un episodio de calentamiento del Pacífico se encamina hacia un territorio poco común
Los investigadores del clima advierten que el El Niño que se está desarrollando en el Pacífico tropical en 2026 podría convertirse en el evento más fuerte desde que comenzaron los registros fiables. Según un análisis descrito por el científico climático Zeke Hausfather y reportado por Wired, la última serie de simulaciones de modelos apunta a un episodio que no solo podría superar por poco los extremos anteriores, sino hacerlo por un margen inusualmente amplio.
El Niño es un patrón climático recurrente marcado por temperaturas superficiales del mar más cálidas de lo normal en el Pacífico tropical oriental y central. Ese calentamiento oceánico reorganiza la circulación atmosférica, lo que a su vez puede alterar las lluvias, los patrones de sequía, las trayectorias de tormentas y los extremos de temperatura en todo el mundo. Los eventos de El Niño varían en intensidad, pero las proyecciones actuales sugieren que este podría situarse muy fuera del rango que suele observarse en el registro histórico.
El análisis citado en el informe se basa en 14 modelos climáticos y 667 simulaciones hasta julio de 2026. Usando la región Niño 3.4, un referente estándar para seguir la intensidad de El Niño, el promedio de los modelos sugiere que allí las temperaturas podrían alcanzar un pico de unos 3,6 grados Celsius por encima de lo normal. Eso situaría al episodio aproximadamente 0,8 grados Celsius por encima del récord anterior establecido durante El Niño de 2015 a 2016.
Esa diferencia importa. Los récords climáticos a menudo se rompen por márgenes pequeños. Un salto de este tamaño implicaría no solo un nuevo líder en los libros de récords, sino un evento notablemente más fuerte que los llamados super El Niño del pasado. El análisis de Hausfather, según lo resumido en el material fuente, sostiene que el pronóstico se sitúa más allá del rango histórico de observaciones que se remonta a finales del siglo XIX.
Por qué la intensidad en el Pacífico importa a escala global
Lo que ocurre en el Pacífico tropical no se queda allí. El Niño cambia cómo el calor y la humedad se desplazan por la atmósfera, influyendo en los patrones meteorológicos de varios continentes. Según la geografía y la estación, eso puede significar lluvias más intensas, inundaciones, olas de calor marinas, estrés en los cultivos, riesgo de incendios forestales o sequías más severas.
La fuerza prevista de este episodio es especialmente preocupante porque llega sobre una tendencia de calentamiento a largo plazo impulsada por las emisiones de combustibles fósiles. El Niño es una oscilación climática natural, pero cuando añade calor a una base global ya más cálida, el resultado puede ser un empuje más brusco al alza de las temperaturas medias mundiales.
El informe original señala que el impacto total de temperatura de un gran El Niño suele aparecer con retraso. El calor oceánico tarda en propagarse por el sistema climático en general, por lo que 2027 podría ser el año en que la influencia del episodio se haga más visible en los promedios globales. Las proyecciones citadas en la pieza sugieren que el próximo año podría alcanzar alrededor de 1,7 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.
Esa cifra no significa que la meta climática de París haya sido vulnerada de forma permanente, ya que el umbral de 1,5 grados se mide en periodos más largos y no en un solo año. Aun así, un pico temporal de esa magnitud sería significativo tanto política como científicamente. Subrayaría cómo la variabilidad natural y el calentamiento causado por el ser humano pueden combinarse para producir extremos de corto plazo con consecuencias desproporcionadas.
Las implicaciones económicas van más allá de los titulares meteorológicos
La razón para seguir de cerca este episodio no es solo meteorológica. El reporte de Wired destaca estimaciones según las cuales un El Niño muy fuerte podría ayudar a impulsar pérdidas económicas globales de billones de dólares en los próximos años. Esos costos no vendrían de un solo desastre, sino de los efectos acumulados de la interrupción de la agricultura, los daños a la infraestructura, la presión sobre la salud pública, el estrés del sistema energético y las interrupciones de la cadena de suministro.
Las grandes anomalías climáticas pueden golpear varios sectores a la vez. El calor puede reducir la productividad laboral y empeorar las condiciones para los incendios forestales. Las lluvias anómalas pueden dañar rutas de transporte y cultivos. La sequía puede recortar la generación hidroeléctrica y presionar los suministros de agua. En las regiones costeras, los riesgos relacionados con tormentas pueden aumentar al mismo tiempo que se calienta el océano. Incluso cuando los impactos difieren según la región, la carga agregada puede extenderse rápidamente a través de los sistemas comerciales y de seguros.
La importancia del pronóstico actual, entonces, no es solo que está llegando otro El Niño. Es que los modelos convergen en un evento con potencial para amplificar la volatilidad en un mundo que ya opera bajo un mayor estrés climático.
Lo que sigue siendo incierto
Los pronósticos no son resultados, y sigue habiendo incertidumbre sobre la intensidad máxima exacta, el momento y los efectos regionales del episodio. Los modelos climáticos pueden agruparse con fuerza alrededor de un escenario y aun así fallar en la magnitud final. Algunos impactos asociados con El Niño también dependen de cómo evolucionen junto con él otros patrones oceánicos y atmosféricos.
Aun así, el panorama descrito en el material fuente es notable porque no se basa en una sola simulación atípica. El análisis compara un gran conjunto de corridas con los extremos históricos e intenta separar la tendencia de calentamiento de fondo de la propia señal de El Niño. Eso hace que la comparación con los super El Niño pasados sea más significativa.
En términos prácticos, los gobiernos, las empresas de servicios públicos, los planificadores agrícolas, las aseguradoras y las agencias de respuesta ante desastres pueden necesitar prepararse para un año en el que los riesgos climáticos se eleven en varios frentes al mismo tiempo. Un episodio récord en el Pacífico no garantiza el mismo tipo de daño en todas partes, pero sí eleva la probabilidad base de sorpresas costosas.
Una advertencia para un planeta sobrecalentado
El mensaje más amplio es incómodo pero claro. Una oscilación natural que siempre ha moldeado el clima mundial se desarrolla ahora en un sistema climático que ya ha sido empujado a condiciones más cálidas por la actividad humana. Esa combinación aumenta la probabilidad de que eventos familiares produzcan resultados inusuales.
Si las proyecciones actuales se mantienen, el El Niño de 2026 se convertirá en un caso de estudio sobre cómo el calentamiento de fondo cambia el significado de la variabilidad climática. Un récord en sí mismo es importante. Un récord superado por un amplio margen es más que una curiosidad estadística; es una señal de que el sistema climático podría estar entrando en condiciones que desafían las expectativas históricas.
Por ahora, los investigadores observan el Pacífico para confirmar que la intensidad modelada comienza a aparecer en las observaciones. Si lo hace, 2026 y, sobre todo, 2027 podrían poner a prueba la capacidad del mundo para absorber un shock climático que es a la vez natural en su origen y amplificado por el calentamiento ya incorporado al sistema.
Este artículo se basa en la cobertura de Wired. Leer el artículo original.
Originally published on wired.com