Los robots humanoides superan el récord mundial de Usain Bolt en los Juegos de Pekín

Los robots humanoides demostraron una vez más que pueden superar a algunos de los humanos más rápidos de la historia en los Juegos Mundiales de Robots Humanoides 2026, celebrados del 22 al 26 de agosto en el Oval Nacional de Patinaje de Velocidad de Pekín. La competencia reunió a 2.056 robots de 666 equipos de 16 países durante cinco días de pruebas atléticas y prácticas. Entre los resultados más llamativos hubo cuatro actuaciones que batieron récords en marcas del atletismo masculino, encabezadas por un 100 metros en 8,64 segundos, un tiempo que recortó casi un segundo al récord mundial de Usain Bolt, de 9,58 segundos.

Pero los juegos también fueron una llamada de atención para el sector. Mientras organizadores y espectadores veían a los robots caer, detenerse y recuperarse, quedó claro que la velocidad pura en línea recta es una cosa; operar de forma fiable en el mundo real, caótico e impredecible, es otra muy distinta. El evento puso de relieve avances extraordinarios en ingeniería y la considerable distancia que aún separa las competiciones controladas de los entornos cotidianos humanos.

Una concentración de hardware humanoide

La edición de 2026 de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides marcó el segundo año del evento, que se ha convertido rápidamente en una vitrina de lo último en locomoción robótica, percepción e inteligencia artificial. Celebrados en el mismo recinto que albergó el patinaje de velocidad durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, los juegos se ampliaron más allá de las pruebas tipo atletismo para incluir fútbol y artes marciales. Y, de forma importante, los organizadores también introdujeron desafíos vinculados al uso en el mundo real: logística de almacenes, ensamblaje estilo fábrica y tareas de carga. Estas categorías subrayan un interés creciente en desplegar robots humanoides no solo como exhibidores, sino como trabajadores en centros logísticos y plantas de fabricación.

Las cifras de participación por sí solas señalan el ritmo de desarrollo: 2.056 robots presentados por 666 equipos de 16 países. Esa escala sugiere un ecosistema amplio y de rápido movimiento de universidades, startups y centros de robótica respaldados por el Estado, todos compitiendo hacia máquinas humanoides comercialmente viables.

Récords destrozados en la pista

El momento emblemático de los juegos llegó en la prueba de 100 metros. Tiangong Ultra, un humanoide desarrollado por el Centro de Innovación en Robots Humanoides de Pekín, ganó la final de gran tamaño con un tiempo de 8,64 segundos el 26 de agosto. El robot ya había mostrado su potencial antes en la competencia, marcando 9,39 segundos en una eliminatoria inicial y mejorando a 8,86 segundos en la clasificación. La carrera final recortó 0,94 segundos al largamente vigente récord mundial humano de Bolt, de 9,58 segundos, establecido en el Mundial de Atletismo de Berlín de 2009.

Tiangong Ultra también logró un nuevo récord de la era robótica en los 400 metros, cruzando la meta en 38,15 segundos. Ese tiempo se compara con el récord mundial humano de Wayde van Niekerk de 43,03 segundos en los Juegos Olímpicos de Río 2016, una diferencia de casi cinco segundos. Aunque las condiciones y las reglas de categoría difieren entre competencias humanas y de robots, las cifras ofrecen una referencia de la rapidez con la que están mejorando las máquinas bípedas.

Más que velocidad

Los juegos no se limitaron a las carreras de velocidad. Según los organizadores, los robots también establecieron nuevas marcas en los 1.500 metros y el salto de altura, pruebas que requieren una producción sostenida de energía y una coordinación vertical precisa. Estos cuatro récords en disciplinas clásicas del atletismo son los signos más visibles de una tendencia más amplia: los robots humanoides están empezando a acercarse, y en algunos casos superar, el rendimiento atlético humano en entornos controlados.

Pero tan notables como las victorias récord fueron las pruebas diseñadas para habilidades prácticas. En el desafío de logística de almacén, los robots debían recoger, transportar y colocar objetos, tareas que algún día podrían hacerlos útiles en centros de distribución. Las pruebas de ensamblaje estilo fábrica pedían a los robots replicar trabajo manual que sigue siendo difícil de automatizar por completo. Las tareas de carga parecían mundanas en comparación, pero la carga autónoma fiable es un paso crucial para robots que necesitan trabajar durante largos periodos sin intervención humana.

La brecha de fiabilidad

Más allá de los logros celebrados, los juegos de 2026 también dejaron claro que los robots humanoides aún están lejos de ser confiables en el mundo real. La fuente de muchos momentos dramáticos del evento no fue la línea de meta, sino los fallos en el camino: robots que se pasaban de largo en las curvas, perdían el equilibrio o necesitaban reiniciarse después de una caída. El hecho mismo de que los organizadores usaran categorías y condiciones altamente controladas para las carreras récord indica que estas máquinas todavía no están listas para salir del recinto y actuar en espacios concurridos e impredecibles.

Esta tensión entre excelencia y fiabilidad cotidiana es un desafío bien conocido en robótica. Un robot que puede esprintar 100 metros en 8,64 segundos depende de actuadores cuidadosamente ajustados, una pista plana y un entorno predecible. Los entornos del mundo real implican terreno irregular, iluminación variable, obstáculos inesperados y presencia humana. La distancia entre el laboratorio o la pista y el mundo real sigue siendo uno de los mayores obstáculos para la adopción.

Lo que realmente significan los récords

Tan importante como los tiempos de los robots es lo que no significan. Las carreras récord no sustituyen los récords mundiales humanos, porque los robots compitieron en sus propias categorías con sus propias especificaciones y permisos. Un robot humanoide no carga el mismo peso, no respira ni se fatiga como un velocista humano, ni se enfrenta a las mismas presiones psicológicas o decisiones tácticas. Comparar directamente los tiempos de robots y humanos es un ejercicio útil para ilustrar el progreso, pero no es lo mismo que una competencia deportiva justa.

Lo que sí indican los números es una rápida curva ascendente en el rendimiento de los actuadores, los algoritmos de equilibrio y el control en tiempo real. Los juegos inaugurales del año pasado no habían visto tiempos así; las mejoras de este año fueron notorias. Si estas tendencias continúan, futuras ediciones podrían producir robots que no solo esprinten más rápido, sino que también suban escaleras, entreguen paquetes en edificios de oficinas o respondan a emergencias, capacidades mucho más valiosas para la sociedad que una medalla de oro en 100 metros.

Una competencia global en crecimiento

El alcance internacional de los juegos sugiere que la robótica humanoide ya no es patrimonio de unos pocos laboratorios de élite. Equipos de 16 países llevaron máquinas con distintos enfoques para caminar, correr y ejecutar tareas. Esa diversidad acelera el progreso mediante la competencia y el intercambio de conocimientos. El Tiangong Ultra del Centro de Innovación en Robots Humanoides de Pekín es un ejemplo destacado, pero las 666 escuadras del evento significan que muchos otros diseños están iterando rápidamente en segundo plano.

También conviene señalar que los juegos están diseñados para atraer atención pública y financiación. Las competiciones deportivas de alto perfil sirven como plataforma de demostración para gobiernos y empresas que esperan posicionarse como líderes en robótica. Con pruebas de atletismo, fútbol, artes marciales y tareas industriales, los organizadores han creado un espectáculo multideportivo que se ajusta de forma aproximada a las competiciones deportivas humanas mientras muestra las futuras fuerzas de trabajo.

El camino por delante

Los Juegos Mundiales de Robots Humanoides 2026 ofrecieron cifras que acapararon titulares y un mensaje claro: ha llegado la era de los robots con capacidad atlética avanzada. Pero entre esos récords y el rendimiento fiable en el mundo real hay un vasto terreno de desafíos de ingeniería. Los investigadores deben mejorar el equilibrio, el procesamiento sensorial, la eficiencia energética y la toma de decisiones antes de que los robots humanoides puedan trabajar de forma segura junto a las personas en hogares, hospitales y fábricas.

Los propios juegos forman parte de ese trabajo. Cada fallo en Pekín es datos para los desarrolladores. Cada récord marca un hito que probablemente se rompa el próximo año. A día de hoy, el humanoide más rápido del planeta puede vencer al humano más rápido en 100 metros en un entorno controlado. El siguiente objetivo es crear un robot que pueda caminar con calma por un aeropuerto concurrido sin caerse, una tarea que podría ser bastante más difícil que esprintar.

Dominan los retos prácticos

• Las tareas de logística de almacén en los juegos exigían recoger y colocar objetos en un entorno estructurado, muy lejos de la imprevisibilidad de un centro de distribución real.
• El ensamblaje estilo fábrica puso de relieve la necesidad de movimientos precisos y repetibles, pero también expuso la dificultad de adaptarse a pequeñas variaciones en la orientación de las piezas.
• Las tareas de carga subrayaron la importancia de la gestión autónoma de energía, un factor crítico para cualquier robot destinado a operar durante toda una jornada laboral completa.
• Las competiciones de fútbol y artes marciales pusieron a prueba no solo la habilidad física, sino también la capacidad de los robots para responder a oponentes dinámicos y a estados de juego cambiantes.

Todos estos ámbitos están convergiendo con los avances en inteligencia artificial. Una IA mejorada está ayudando a los robots a percibir su entorno, planificar movimientos y aprender de la retroalimentación. La combinación de hardware atlético y software cognitivo es lo que hace que los robots humanoides modernos sean mucho más capaces que sus predecesores de hace apenas una década. El evento de Pekín ofreció al mundo una instantánea de esa convergencia y un adelanto de lo que viene.

Para cuando llegue la próxima edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, los récords de 2026 podrían parecer modestos. Eso sería una buena señal. Significaría que el sector sigue mejorando a un ritmo vertiginoso y se acerca al objetivo final de robots humanoides seguros, fiables y útiles en el mundo real.

Este artículo se basa en la cobertura de Live Science. Leer el artículo original.