10 seltene Indian-Motorräder und was Sammler dafür zahlen

Seltenheit und Preis steigen tendenziell gemeinsam, und kaum ein Bereich des Sammlermarkts für Fahrzeuge veranschaulicht das besser als Indian-Motorräder, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gebaut wurden. Über rund fünf Jahrzehnte produzierte der Hersteller aus Springfield, Massachusetts, enorme Stückzahlen gewöhnlicher Maschinen – und eine sehr kleine Zahl wirklich außergewöhnlicher. Eine Rangliste von zehn seltenen Indian-Modellen, geordnet von den häufigsten bis zu den seltensten anhand der besten verfügbaren Produktionszahlen und, wo möglich, der Zahl erhaltener Exemplare, zeigt, wie weit diese Lücke geworden ist.

Warum die seltensten Indians so starke Preise erzielen

Indian-Werte folgen einem einfachen Prinzip: Je seltener die Maschine, desto höher der Preis, den Sammler zu zahlen bereit sind. Diese Faustregel gilt für viele Sammlerobjekte, doch sie schlägt am härtesten bei Motorrädern durch, die nur in einstelligen oder niedrigen zweistelligen Stückzahlen erhalten sind. Wo ein Motorrad öffentlich den Besitzer gewechselt hat, stammen die Zahlen aus verifizierten Auktionsverkäufen. Wo eine Maschine nie öffentlich versteigert wurde, beruhen die Zahlen auf Schätzungen großer Auktionshäuser statt auf bestätigten Transaktionen.

Dieser Unterschied ist enorm wichtig für jeden, der ein Vintage-Indian kauft, verkauft oder versichert. Ein Auktionsergebnis ist ein harter Datenpunkt, der widerspiegelt, was mindestens zwei Bieter an einem bestimmten Tag zu zahlen bereit waren. Eine Schätzung eines Auktionshauses ist ein professionelles Urteil darüber, was eine Maschine im richtigen Raum, im richtigen Zustand und mit der richtigen Dokumentation erzielen könnte. Bei den seltensten Modellen sind Schätzungen oft der einzige existierende Maßstab.

Von einer Werkstatt in Springfield zum größten Hersteller der Welt

Indians Geschichte beginnt in Springfield, Massachusetts, wo George Hendee 1897 die Hendee Manufacturing Company gründete. 1901 stellte Hendee den Ingenieur Oscar Hedstrom ein, und das Paar eröffnete eine Fabrik im Stadtzentrum, die sich dem Bau benzinbetriebener Motorräder widmete. Ihr erster Prototyp folgte im selben Jahr, und die Maschine kam 1902 auf die Straße.

Das Wachstum kam schnell. Bis 1905 waren rund 1.000 Indians gebaut worden. Bis 1913 war die Jahresproduktion auf 32.000 gestiegen. In den 1910er-Jahren war Indian der größte Motorradhersteller der Welt. Das Unternehmen bezeichnet sich zudem offiziell, aber fälschlich als Amerikas erste Motorradfirma; die älteste Motorradmarke ist weder Indian noch Harley-Davidson.

Der lange Lauf endete 1953, als Indian den Betrieb schloss – eine Schließung, die unbeabsichtigt eines der seltensten und sammelwürdigsten Indian-Motorräder aller Zeiten hervorbrachte. Jahrzehnte später feierte die Marke den 125. Jahrestag jenes ersten Prototyps mit einer Reihe handbemalter Motorräder, eine Erinnerung daran, wie tief das Erbe reicht.

Wie die zehn Modelle eingestuft wurden

Statt nach Ruhm oder Preis zu sortieren, verläuft die Liste von den häufigsten bis zu den seltensten Modellen und ergibt ein Spektrum, das mit dem 1902er Einzylinder Indian Camelback beginnt und mit der 1953er Chief endet. Drei Faktoren bestimmen die Reihenfolge:

• Produktionszahlen, unter Verwendung der besten verfügbaren Zählungen für jedes Modell.
• Zahlen erhaltener Exemplare, die zeigen, wie viele Beispiele vermutlich noch existieren.
• Marktwerte, wo möglich aus verifizierten Auktionsverkäufen und andernfalls aus Schätzungen von Auktionshäusern.

Der Ansatz erfasst etwas, was eine einfache Produktionsbilanz nicht kann: Ein Motorrad kann in bescheidenen Stückzahlen gebaut worden sein und dennoch relativ leicht zu finden sein, während ein anderes in weit größerem Umfang gebaut wurde und nahezu vom Markt verschwindet.

Das Camelback: Indians erstes Serienmotorrad

Nach modernen Maßstäben sieht Indians frühestes Serienmotorrad kaum wie ein Motorrad aus, doch es ist das direkte Produkt der Partnerschaft von Hendee und Hedstrom und damit zentral für die Geschichte der Marke. Hendee traf Hedstrom 1900 in New York City und war von dessen Motor-Pacern beeindruckt. Was Hendee bauen wollte, war ein Motorrad für den Durchschnittsfahrer, angetrieben von einer Kette statt der damals beliebten, aber unzuverlässigen Riemenantriebe. Hedstrom kombinierte einen Indian-Fahrradrahmen mit dem Motor eines Motor-Pacers, und der fertige Prototyp wurde am 1. Juni 1901 der Öffentlichkeit vorgestellt.

Was das Camelback von 1903 tatsächlich war

Ein 1903er Camelback, das im inzwischen geschlossenen National Motorcycle Museum ausgestellt war, bewahrte die prägenden Merkmale von Hedstroms ursprünglichem Konzept. Es trug einen luftgekühlten Einzylinder-Viertaktmotor mit 2 PS und 13 Kubikzoll Hubraum, einen buckelförmigen, hinten montierten Kraftstofftank, der dem Modell seinen Namen gab, und einen traditionellen diamantförmigen Stahlrahmen eines Fahrrads, der die gesamte Baugruppe zusammenhielt. Die Motoren selbst kamen von der Aurora Automatic Machinery Company aus Aurora, Illinois.

Diese Fahrrad-Gene können wirklich verwirren. Manche frühen Indian-Modelle sind auf den ersten Blick kaum von einem Fahrrad zu unterscheiden, und das Camelback von 1903 ist das deutlichste Beispiel für jene Ära, in der sich Motorräder sichtbar noch aus pedalbetriebenen Maschinen entwickelten.

Gescheiterte Experimente und Regierungsaufträge

Nicht jedes seltene Indian ist selten, weil es kostbar war. Die Hendee Special von 1914 zum Beispiel war ein Experiment, das der Markt ablehnte. Sie verwendete einen Elektrostarter, der im Einsatz versagte – ein technischer Fehltritt, der einen der ersten Rückrufe der Motorradgeschichte auslöste. Die Produktion war begrenzt, die Nachfrage blieb aus, und das Modell wurde eher eine Fußnote als ein Flaggschiff.

Andere Indian-Maschinen mit geringer Stückzahl kamen aus einer ganz anderen Richtung: Auftragsbauten für die U.S. Army und das Department of War. Militäraufträge brachten selten große zivile Bestände hervor, und die erhaltenen Exemplare werden tendenziell anders dokumentiert als Ausstellungsmotorräder, was sowohl ihre Authentifizierung als auch ihre Bewertung beeinflusst.

Die Chief von 1953 und das Gewicht der erhaltenen Exemplare

Am seltensten Ende der Liste steht die Chief von 1953, gebaut im letzten Betriebsjahr von Indian. Die Schließung des Unternehmens ist untrennbar mit der Sammelwürdigkeit des Motorrads verbunden. Wenn ein Hersteller den Betrieb einstellt, tragen die letzten Maschinen vom Band ein historisches Gewicht, das frühere Modelle schlicht nicht haben, und dieses letzte Modelljahr wird zum natürlichen Brennpunkt für Sammler.

Produktionszahlen allein können jedoch irreführen. Ein Modell, das in bescheidenen Stückzahlen gebaut, aber von seinen Besitzern sorgfältig erhalten wurde, mag heute leichter zu finden sein als eine Maschine mit höherer Stückzahl, die hart gefahren, verschrottet oder verloren wurde. Deshalb schärfen die Zahlen erhaltener Exemplare, wo sie existieren, das Bild erheblich – und deshalb stützt sich die Rangliste überall dort auf sie, wo verlässliche Zahlen verfügbar sind.

Was das für Sammler bedeutet

Für jeden, der ein seltenes Indian bewerten möchte, lautet die praktische Erkenntnis, dass Dokumentation ebenso viel zählt wie das Markenzeichen. Provenienz, Originalität und die Frage, ob eine bestimmte Maschine in einem verifizierten Auktionsrekord auftaucht, bestimmen alle mit, was ein Käufer zu zahlen bereit ist. Die zehn Modelle auf der Liste decken eine große Bandbreite ab, von frühen Einzylinder-Camelbacks, die auf der Grenze zwischen Fahrrad und Motorrad stehen, bis zur letzten Chief, die gebaut wurde, als sich die Fabriktore schlossen.

Was sie vereint, ist Knappheit in ihren verschiedenen Formen: geringe Produktionsläufe, gescheiterte Experimente, die nie ein Publikum fanden, kurze Militäraufträge und das abrupte Ende eines ganzen Unternehmens. Jeder dieser Wege führt an denselben Ort: eine Maschine, die schwer zu finden, schwer zu ersetzen und entsprechend bepreist ist. Je seltener das Objekt, desto höher der Preis, und Indian-Motorräder aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bleiben eines der klarsten Beispiele in der Sammlerwelt.

Dieser Artikel basiert auf einer Reportage von Jalopnik. Lesen Sie den Originalartikel.