Leno's Law in Kalifornien verabschiedet: Was die Smog-Ausnahme für Oldtimer wirklich bedeutet

Eine Unterschrift, die vorerst nichts ändert

Der kalifornische Senatsgesetzentwurf SB 1392, besser bekannt als „Leno's Law“, hat seine letzte Hürde genommen. Gouverneur Gavin Newsom hat die Maßnahme unterzeichnet und damit Autosammlern im Golden State eine lang ersehnte Zugeständnis bei der Abgasuntersuchung gemacht. Der Spitzname stammt von dem Komiker und leidenschaftlichen Autosammler Jay Leno, dessen Unterstützung half, den Vorschlag ins Rampenlicht zu rücken.

Die Feier sollte jedoch geduldig ausfallen. Die Ausnahme tritt nicht sofort in Kraft. Sie wird ab dem 1. Januar 2028 schrittweise eingeführt, was bedeutet, dass Besitzer betroffener Fahrzeuge noch einige Zeit unter dem derzeitigen Smog-Test-Regime operieren werden.

Die Absicht hinter dem Gesetzentwurf war klar: älteren Fahrzeugen, die eher als Hobbyobjekte denn als alltägliches Transportmittel behandelt werden, etwas Spielraum zu verschaffen, ohne dabei stark verschmutzende Autos frei herumfahren zu lassen. Wie das Büro des Gouverneurs beschreibt, handelt es sich um eine eng gefasste Smog-Prüfungsausnahme – nicht um eine breite Deregulierung der Emissionsvorschriften des Staates.

Warum Kaliforniens Regeln angepasst werden mussten

Kalifornien ist nach weitgehender Übereinstimmung der autoverrückteste Bundesstaat des Landes, doch sein Zulassungssystem ist wirklich ungewöhnlich. Es gibt überhaupt keine echte jährliche Sicherheitsprüfungspflicht. Was der Staat jedoch aggressiv durchsetzt, sind Smog-Tests: Fahrzeuge müssen regelmäßige Abgasuntersuchungen bestehen, wenn ihre Besitzer sie straßenzugelassen halten wollen.

Die seit Langem bestehende Ausnahme richtet sich nach dem Alter. Autos aus dem Modelljahr 1975 oder älter sind von solchen Tests vollständig befreit. Diese Grenze hinterließ eine Lücke in der Mitte des Sammlermarkts. Fahrzeuge, die nur wenige Jahre später gebaut wurden – die Modelljahre 1976 bis 1985 – mussten weiterhin Abgasuntersuchungen bestehen, obwohl sie Jahrzehnte alt waren und in vielen Fällen nur sparsam als Sammlerstücke gefahren wurden.

Das Ergebnis war eine seltsame Asymmetrie. Ein Modell von 1975 konnte zugelassen werden, ohne jemals einen Smog-Test absolvieren zu müssen, während ein mechanisch ähnliches Auto, das zwei Jahre später gebaut wurde, denselben Prüfanforderungen unterlag wie ein spätmodelliger Alltagswagen. Leno's Law sollte einen Teil dieser Lücke schließen und eine Version der Erleichterung für ältere Autos auf einen etwas neueren Ausschnitt der Flotte ausdehnen.

Was die neue Ausnahme tatsächlich abdeckt

Wie vom Büro des Gouverneurs dargestellt, etabliert die Maßnahme eine „eng gefasste Smog-Prüfungsausnahme für qualifizierte Sammlerfahrzeuge der Modelljahre 1976 bis 1985, die als Sammlerfahrzeuge versichert sind oder weniger als 1.000 Meilen pro Jahr gefahren werden“.

Sammlerfahrzeuge wurden nun zur Liste der von Smog-Tests befreiten Fahrzeuge hinzugefügt. Doch allein das Alter schaltet den Vorteil nicht frei. Kalifornien definiert ein Sammlerfahrzeug anhand einer bestimmten Reihe von Kriterien:

• Das Fahrzeug muss mindestens 35 Modelljahre alt sein.
• Es muss hauptsächlich bei Shows, Paraden, wohltätigen Veranstaltungen und historischen Ausstellungen verwendet werden – zur Zurschaustellung, Wartung und Erhaltung – und darf nicht als Haupttransportmittel des Besitzers dienen.
• Es muss entweder als Sammler-Kraftfahrzeug versichert sein oder es muss festgestellt werden, dass es weniger als 1.000 Meilen pro Kalenderjahr gefahren wird.

Zusätzlich zu diesen gelten zwei weitere technische Anforderungen. Das Auto muss tatsächlich die Abgasnormen für seine Klasse und sein Modelljahr einhalten, und es muss eine Funktionsprüfung des Tankdeckels sowie eine Sichtprüfung auf flüssige Kraftstofflecks bestehen. Mit anderen Worten: Die Ausnahme lockert den Prüfungsplan für qualifizierte Fahrzeuge, entschuldigt aber kein Auto, das sichtbar Kraftstoff verliert oder anderweitig nicht den Spezifikationen seiner Ära entspricht.

Das Modelljahr-Fenster selbst ist bewusst eng gefasst. Besitzer von Fahrzeugen der Baujahre 1976–1985 stehen im Zentrum der neuen Bestimmung, während alles Neuere unter den Standard-Smog-Test-Erwartungen des Staates bleibt.

Die Lockerung bei Versicherung oder Laufleistung

Ein Detail verdient besondere Aufmerksamkeit: Die Alternative zwischen Sammler-Versicherung und geringer Jahreslaufleistung stellt eine Lockerung im Vergleich zu früheren Entwürfen des Gesetzes und zur bestehenden Sammlerfahrzeug-Regelung des Staates dar. Unter dem neuen Rahmenwerk ist ein Besitzer nicht mehr strikt verpflichtet, eine Oldtimer-Versicherung zu unterhalten, wenn nachgewiesen werden kann, dass das Fahrzeug in einem Kalenderjahr weniger als 1.000 Meilen zurücklegt.

Für Sammler, deren Autos die meiste Zeit des Jahres in Garagen stehen und nur zu Wochenendveranstaltungen herauskommen, ist diese Flexibilität wichtig. Die Anspruchsberechtigung kann durch dokumentierte geringe Nutzung statt durch ein bestimmtes Versicherungsprodukt nachgewiesen werden, was den Kreis der Besitzer erweitert, die realistisch qualifiziert werden können.

Der Haken: 35 Jahre sind kein Freifahrtschein

Das Kriterium, das am ehesten zu Stolperfallen führt, ist die Altersschwelle. Mindestens 35 Modelljahre alt zu sein, ist eine Ausgangsbedingung, keine Qualifikation für sich. Ein Auto kann den Alterstest erfüllen und dennoch nicht qualifiziert sein, wenn es als Hauptfahrzeug dient, wenn es nicht zur Zurschaustellung, Wartung und Erhaltung gehalten wird oder wenn der Besitzer weder eine Sammler-Versicherung noch eine jährliche Nutzung unter 1.000 Meilen nachweisen kann.

Die Nutzungsbeschränkungen sind ähnlich anspruchsvoll. Das Gesetz fasst Sammlerfahrzeuge als Objekte auf, die hauptsächlich bei Shows, Paraden, wohltätigen Veranstaltungen und historischen Ausstellungen verwendet werden – eine Sprache, die ein Hobbyfahrzeug beschreibt und keinen billigen Pendlerwagen. Wer hofft, die Ausnahme als Hintertür zu nutzen, um einen alternden Alltagswagen ohne Abgasuntersuchungen auf der Straße zu halten, dürfte enttäuscht werden.

Was das Gesetz nicht tut

Es lohnt sich, die Grenzen klar zu benennen. Dies ist keine Lizenz, um Rauch zu spucken oder anderweitig frei zu verschmutzen; die Ausnahme ist ausdrücklich eng gefasst. Sie lockert nichts für Fahrzeuge von 1975 und älter, die bereits befreit waren. Sie demontiert nicht Kaliforniens Smog-Programm und entfernt keine Prüfanforderungen für die überwiegende Mehrheit der Fahrzeuge auf der Straße. Und sie gilt nicht für jedes alte Auto – nur für das spezifische Fenster 1976–1985 und nur für jene Exemplare, die jede Bedingung der Checkliste erfüllen.

Besitzer, die annehmen, dass jedes Fahrzeug, das die 35-Jahres-Marke überschreitet, automatisch von Smog befreit wird, würden den Gesetzentwurf viel zu großzügig auslegen.

Was Besitzer vor 2028 tun sollten

Da die schrittweise Einführung erst am 1. Januar 2028 beginnt, bleibt Zeit zur Vorbereitung. Praktische Schritte für Besitzer im betroffenen Modelljahr-Bereich sind:

• Bestätigen, dass das Modelljahr des Fahrzeugs in das Fenster 1976 bis 1985 fällt.
• Entscheiden, ob eine Sammlerfahrzeug-Versicherung angestrebt oder eine Jahreslaufleistung unter 1.000 Meilen dokumentiert wird.
• Unterlagen aufbewahren – Wartungshistorie, Teilnahme an Veranstaltungen und Kilometerprotokolle –, die Aussagen zur Nutzung des Autos stützen.
• Offensichtliche Konformitätsprobleme wie einen defekten Tankdeckel oder sichtbare Kraftstofflecks vor einer Prüfung beheben.
• Umsetzungsrichtlinien verfolgen, da die Ausnahme schrittweise eingeführt wird und nicht auf einmal in Kraft tritt.

Das Fazit

Leno's Law liefert eine echte, aber bescheidene Erweiterung der Smog-Ausnahmen Kaliforniens und gewährt einem Teil des Sammlermarkts eine gewisse Erleichterung, der zwischen der großzügigen Behandlung von Fahrzeugen vor 1976 und dem strengen Prüfregime für alles Neuere gestrandet war. Die Unterschrift ist die Schlagzeile; die Checkliste zur Anspruchsberechtigung ist die Geschichte. Für Besitzer von Sammlerfahrzeugen der Baujahre 1976–1985 sind die unmittelbaren nächsten Schritte Papierkram und Geduld – mit den ersten greifbaren Vorteilen ab 2028.

Dieser Artikel basiert auf einer Reportage von The Drive. Lesen Sie den Originalartikel.