Ein verzögerter, aber entscheidender Starship-Meilenstein rückt näher
SpaceX sagt, es bereite sich darauf vor, das erste Starship-Fahrzeug in Version 3 bereits am 19. Mai zu starten; der Start ist für 18:30 Uhr Eastern Time vom Starbase-Standort des Unternehmens in Südtexas geplant. Das am 12. Mai angekündigte Datum markiert einen wichtigen Prüfpunkt für ein Programm, das im Zentrum der langfristigen Ambitionen von SpaceX steht und wegen seiner Bedeutung für die Mondarchitektur der NASA genau beobachtet wird.
Die Mission mit der Bezeichnung Flight 12 wird das erste Mal sein, dass das Unternehmen die neu gestaltete Version-3-Konfiguration fliegt. SpaceX sagt, beide Stufen enthielten Verbesserungen zur Leistungssteigerung, darunter aufgerüstete Raptor-Triebwerke, und der Start werde zudem erstmals eine neue Startplattform in Starbase nutzen. Das Unternehmen beschrieb das Hauptziel darin, diese neuen Komponenten erstmals im Flug zu demonstrieren, als Teil eines umfassenderen Vorstoßes hin zu einer vollständigen und schnellen Wiederverwendbarkeit.
Warum Version 3 wichtig ist
Der Entwicklungstakt von Starship beruhte lange darauf, Hardwareänderungen durch Flugtests rasch zu validieren. Version 3 ist bedeutsam, weil es sich nicht nur um einen weiteren inkrementellen Startversuch handelt. Sie steht für eine weitreichendere Neugestaltung der Starship-Architektur, die auf mehreren Jahren Entwicklung und früheren Testerfahrungen basiert. In der Praxis ist dieser Flug daher ebenso sehr ein System-Check wie eine Missionsdemonstration.
Der Zeitplan zeigt auch, wie ehrgeizige Programme ins Rutschen geraten können, selbst wenn die Dynamik stark wirkt. Nach dem vorherigen Starship-Testflug im Oktober hatte das Unternehmen erwartet, dass Flight 12 bereits im Januar stattfinden könnte. Dieser Zeitplan verschob sich, nachdem der ursprünglich für die Mission vorgesehene Super-Heavy-Booster im November bei Tests beschädigt wurde. Das Ziel im Mai dient daher sowohl als Neustartpunkt als auch als Maß dafür, wie schnell SpaceX sich von Hardware-Rückschlägen in einem auf schnelle Iteration ausgelegten Programm erholen kann.
